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Física
Comparación Ultraprecisa de Masas
Atómicas
9 de Enero de 2004.
 Físicos
atómicos del Massachusetts Institute of Technology han desarrollado una
técnica que es capaz de comparar las masas de átomos cargados con una
precisión sin precedentes, algo así como medir la distancia entre Boston
y Los Angeles con la exactitud del grosor de un cabello humano.
Los trabajos han sido realizados por el equipo de David E. Pritchard y
abren las puertas a numerosas aplicaciones, incluyendo poner a prueba la
famosa ecuación E=mc2 o medir los débiles enlaces químicos de algunas
especies iónicas poco habituales.
Pritchard y sus colegas han investigado en el campo de la espectrometría
de masas de alta precisión durante más de 10 años. Durante este tiempo
han desarrollado técnicas que les han permitido publicar las masas
atómicas de 13 átomos diferentes (del hidrógeno al cesio), con una
incertidumbre de apenas 1 parte por cada 10.000 millones. Lo han
conseguido atrapando y detectando un único átomo cargado (ion) durante
más de un mes.
Ahora, además, han conseguido colocar a la vez a dos iones en la misma
trampa. Para evitar problemas electrostáticos, se sitúan a un milímetro
de distancia el uno del otro, siguiendo una órbita circular común.
Manteniendo siempre esta distancia, se pueden controlar sus respectivas
trayectorias, y aumentar mucho la precisión de las mediciones de los
pesos atómicos. La masa atómica se calcula comparando el ritmo bajo el
que los diferentes iones orbitan las líneas del campo creado por una
trampa magnética.
Utilizando este sistema, se ha informado de las masas de moléculas de
acetileno, y también nitrógeno, con una precisión por debajo de 1 parte
por cada 100.000 millones.
Información adicional en:
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