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El Aire Primordial Pudo Ser Respirable
9 de Enero de 2002.
 La Tierra podría haber tenido una atmósfera rica en oxígeno hace 3.000 millones de años, o quizá antes, según tres geólogos del CSIRO australiano. Esta teoría revoluciona también la búsqueda de oro y otros minerales y plantea nuevas preguntas sobre cuándo apareció por primera vez la vida.
Neil Phillips, Jonathan Law y Russell Myers son los autores de este trabajo de investigación, publicado por la Society for Economic Geology.
Especialistas en la detección de depósitos de oro, descubrieron la presencia de nódulos ricos en hierro en los estratos profundos de Witwatersrand, una zona llena de minas de oro en Sudáfrica. Estos nódulos podrían ser pisolitos, pequeñas esferas que contienen hierro férrico producido debido a una exposición a una atmósfera rica en oxígeno.
Estas esferas aún se producen hoy en día y proporcionan importantes pistas en la búsqueda de minerales, incluyendo el ya mencionado oro. Los encontrados en Witwatersrand provienen de regiones situadas a entre 3 y 4 km de profundidad, datadas en 2.700 y 2.800 millones de años de antigüedad, respectivamente.
En la región australiana de Pibara, además, se han encontrado sulfatos en rocas de hasta 3.500 millones de años. No se habrían podido formar sin una atmósfera rica en oxígeno.
Los pequeños pisolitos se forman a partir del hierro presente en el agua subterránea y de otros minerales "robados" al ambiente local. Su hallazgo proporciona pistas de situación, que señalan la posición de posibles depósitos ocultos a varios metros de profundidad.
Algunos geólogos creen que los organismos vivos podrían jugar un papel en la formación de los pisolitos. Si esto es así, habría que replantearse la naturaleza y el rol de la vida en la formación de la superficie primitiva de la Tierra y su mineralización.
La presencia de pisolitos en los estratos profundos de Witwatersrand (el mayor depósito de oro descubierto en la Tierra) sugiere que las condiciones para la formación mineral hace unos 3.000 millones de años eran distintas de lo que muchos geólogos habían creído durante los últimos 50 años. Quizá ahora se realizarán nuevos descubrimientos, porque hasta este momento los geólogos no sabían qué buscar exactamente.
Información adicional en:
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