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Ecología
Clima Global, Microbios Marinos y Dimetil Sulfuro
8 de Diciembre
de 2010.
 Los
científicos llevan mucho tiempo esforzándose para saber mejor cómo los
océanos de la Tierra absorben el dióxido de carbono e intercambian gases
con la atmósfera, de modo que puedan conocer con mayor detalle los
efectos que cualquier perturbación en tales procesos naturales tendrá
sobre el clima. A tal fin, muchos investigadores están dirigiendo su
atención hacia los organismos microscópicos que ayudan a reciclar el
carbono, el nitrógeno, el azufre y otros elementos en los océanos.
Descubrir de forma detallada cómo y hasta qué punto estos
microorganismos hacen la citada labor de reciclaje es todo un reto, y
posiblemente los científicos tengan primero que averiguar más cosas
sobre cómo los microbios interactúan con su entorno.
Un reciente estudio aporta ahora nuevos y esclarecedores datos sobre el
tema.
Este estudio constituye un paso más en una línea de investigación
abierta meses atrás por Roman Stocker del MIT, Justin Seymour de la
Universidad Tecnológica de Sídney, en Australia, Rafel Simó del
Instituto de Ciencias Marinas en Barcelona, España, y Tanvir Ahmed del
MIT. En la investigación inicial, los científicos analizaron cómo un
"pariente" del compuesto químico del cual se valen las aves marinas y
las focas para localizar a sus presas, dimetil sulfuro (DMS), podría
tener una utilidad similar a escala microbiana, ayudando a los
microorganismos marinos a encontrar comida y a procesar productos
químicos que son importantes para el clima.
El equipo descubrió que las interacciones ecológicas y las respuestas de
comportamiento que tienen lugar en volúmenes de agua de mar tan
minúsculos como una fracción de una gota, pueden tener una influencia
importante en los procesos de reciclaje químico de los océanos.
Usando tecnología microfluídica, el equipo de investigadores detectó a
los microbios nadando hacia el compuesto químico DMSP al ser liberado
dentro de un pequeño canal ocupado por los microbios.
Los investigadores descubrieron que algunos microbios marinos,
incluyendo bacterias, se sienten atraídos por el
dimetilsulfoniopropionato (DMSP) porque se alimentan de él, mientras que
otros se sienten atraídos hacia el compuesto químico porque les indica
la presencia de una presa.
El hecho de que los microbios se desplacen de forma activa hacia el DMSP
indica que los pequeños organismos desempeñan un papel relevante en el
ciclo oceánico del azufre y en el del carbono. Ambos ciclos ejercen una
poderosa influencia sobre el clima de la Tierra.
En el nuevo estudio dentro de esta línea de investigación, los
científicos inyectaron diferentes sustancias químicas en el interior de
los canales del dispositivo de un modo que imitaba algunos de los
efectos sufridos por una célula después de una infección viral, un
suceso, éste último, que es muy común en el océano. Aunque realizaron
las pruebas usando varias sustancias, los científicos se centraron
principalmente en el DMSP.
La investigación indica que el olor de la sustancia química sí atrae a
los depredadores microbianos. Éste es el primero de los estudios de esta
clase en el que se ha registrado de manera visual el comportamiento
microbiano en presencia del DMSP.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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