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Ecología
Alteraciones Ecológicas en el Atlántico Norte Por
el Cambio Climático
8 de Diciembre de 2008.
 Si
bien la Tierra ha sufrido numerosos cambios climáticos en los últimos 65
millones de años, en las décadas recientes ha experimentado el cambio
más significativo desde el principio de las sociedades humanas
civilizadas hace aproximadamente 5.000 años, tal como ratifica un nuevo
estudio de la Universidad Cornell.
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El registro paleoclimático muestra períodos muy rápidos de enfriamiento
en el pasado, cuando las temperaturas debieron bajar tanto como 10
grados Celsius en cuestión de unos años o décadas. Sin embargo, "la tasa
de calentamiento que estamos viendo ahora no tiene precedentes en la
historia humana", valora el oceanógrafo Charles Greene de la Universidad
Cornell, uno de los autores del estudio.
Durante los últimos 50 años, la fusión de las capas de hielo y los
glaciares del Ártico ha liberado periódicamente grandes cantidades del
agua fría y con baja salinidad en el Atlántico Norte. Esto ha llevado a
un dramático cambio en ecosistemas tan lejanos al sur como el del
litoral de Carolina del Norte, y extensos cambios en la distribución
geográfica de muchas especies de plantas y animales. Una especie de alga
microscópica del Océano Pacífico, que no había poblado el Atlántico
Norte durante más de 800.000 años, ha atravesado con éxito el Océano
Ártico y reinvadido el Atlántico Norte durante la última década.
Repasando los cambios del clima en el pasado, los investigadores
pudieron observar más claramente cómo la entrada del agua más fría ha
llevado a cambios en los ecosistemas así como a las distribuciones
geográficas de las especies.
Un aspecto interesante de la investigación es que sus resultados
contradicen las expectativas de la mayoría de los ecólogos de que las
distribuciones geográficas de las especies del sur se moverían hacia el
norte y las de las especies del norte se retirarían, a medida que el
clima continúa haciéndose más cálido. Lo descubierto en el nuevo estudio
indica, en cambio, que a medida que las aguas más frías y menos saladas
del Ártico fluyen al sur a lo largo de la zona costera del Atlántico
Noroeste, desde el Mar del Labrador al sur de Groenlandia, hasta llegar
al litoral de Carolina del Norte, las distribuciones geográficas de
muchas especies norteñas se están moviendo hacia el sur.
Además, la reducción periódica de la salinidad de las aguas puede
extender las estaciones de crecimiento del fitoplancton y de los
diminutos animales flotantes, que juntos constituyen la base de la
cadena alimentaria marina. Tales cambios producidos por el clima pueden
alterar la estructura de los ecosistemas marinos de las plataformas
continentales, desde el fondo de la cadena alimentaria hacia arriba.
Información adicional en:
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