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Zoología
Determinado el Origen y Dispersión
de las Abejas Melíferas
8 de
Diciembre de 2006.
 La
abeja melífera, una especie que contribuye en miles de millones de
dólares a la economía agrícola mundial cada año a través de la
polinización, se originó en África, y está evolucionando de manera
sorprendente hoy en América, según revela una nueva investigación. Los
hallazgos podrían tener implicaciones importantes para la cría de la
abeja melífera y el papel crucial que estas criaturas desempeñan.
Según Neil Tsutsui, profesor de ecología y biología evolutiva de la
Universidad de California en Irvine, el análisis mundial de la abeja
melífera, o Apis mellifera, ha aportado nueva información sobre sus
orígenes, así como sobre su propagación por Europa, Asia, y América. Por
ejemplo, los investigadores han encontrado que las abejas no surgieron
en Asia, como previamente se había considerado, sino que salieron de
África. Las abejas se expandieron dos veces en Europa y Asia, creando
dos linajes genéticos distintos. Uno de estos linajes incluye a la abeja
italiana, una subespecie utilizada extensivamente para la polinización
agrícola. Esta subespecie europea se está cruzando ahora con abejas
africanizadas en todo el continente americano. Ello provoca cambios
genéticos que son sorprendentes e inesperados.
La investigación estuvo basada en marcadores genéticos identificados en
la secuenciación del genoma completo de la abeja melífera.
Entre los hallazgos de los investigadores figura el descubrimiento de
que la introducción de abejas africanas ("asesinas") en América del Sur,
en los años cincuenta, afectó de maneras insólitas al genoma de las
abejas melíferas preexistentes. Los genes que se originaron de algunas
subespecies parecían ser reemplazados por genes de las africanas,
mientras que los genes derivados de otras subespecies eran más
resistentes a este reemplazo.
Según Tsutsui, este hallazgo es importante porque la propagación hacia
el norte de las abejas africanas desde América del Sur, en años
recientes ha tenido algunas consecuencias negativas; no sólo son más
peligrosas estas abejas para los humanos debido a su propensión a picar
en grandes enjambres, sino que también son difíciles de criar
comercialmente para la polinización y la producción de miel y otros
productos.
Puede usarse la información obtenida en este estudio para comparar los
marcadores entre las abejas africanizadas y no africanizadas, lo que
permitiría la identificación de los genes que otorgan a estas abejas
"asesinas" sus características agresivas. Una vez identificados esos
genes, sería posible emprender estrategias para eliminar dichas
características en las abejas más peligrosas.
Tsutsui colaboró durante el estudio con colegas de varias universidades,
incluyendo la Universidad de Illinois.
Información adicional en:
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