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Paleontología
Hallan Fósil de Lamprea de 360
Millones de Años Muy Bien Conservado
8 de
Diciembre de 2006.
 Se
ha descubierto una lamprea fosilizada notablemente bien conservada, del
periodo Devónico. Con este fósil se constata que las lampreas de hoy en
día merecen sin ninguna duda el título de "fósiles vivientes", ya que
han permanecido en gran parte inalteradas durante 360 millones de años.
El hallazgo ha sido efectuado por científicos de la Universidad de
Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, y de la Universidad de
Chicago.
Las lampreas son parásitos largos, parecidos a anguilas, que se adhieren
a otros peces y se alimentan de ellos. De las 46.000 especies conocidas
de vertebrados, sólo dos (la lamprea y otro) son los únicos vertebrados
supervivientes sin mandíbulas. Las lampreas son los más "primitivos" de
los vertebrados, significando ello que estas criaturas son las que menos
modificaciones han experimentado desde los primeros vertebrados.
Este fósil revela que la evolución anatómica de las lampreas es más
conservadora de lo que los científicos pensaban. Aunque se han vuelto
ligeramente más largas, se especializaron temprana y eficazmente, por lo
que no han registrado apenas cambios durante los últimos 360 millones de
años.
El fósil mide menos de 5 centímetros de largo y revela un juego de 14
dientes rodeando la boca, que es proporcionalmente más grande que en sus
descendientes actuales. Ésta es la primera evidencia clara de una
lamprea paleozoica con un disco oral.
Este hallazgo constituye una contribución decisiva a lo que hasta ahora
era un registro fósil de lampreas severamente limitado. Y sitúa el
origen de la morfología de la lamprea moderna en el seno del periodo
Paleozoico. También agrega nuevos detalles esenciales al emergente y
cambiante cuadro de la evolución vertebrada temprana.
El fósil sudafricano muestra que estos peces anatómicamente
especializados son reliquias de los ecosistemas marinos antiguos.
Supervivientes excepcionales, estos animales ya existían antes del
surgimiento de los peces modernos. Han sobrevivido a por lo menos cuatro
grandes extinciones.
El que haya hoy a nuestro alrededor tan pocos representantes de estas
ramas tempranas de la evolución vertebrada, es la razón de que se haya
prestado tanta atención científica a la lamprea. Ella les da a los
científicos un punto de calibración. Se estudia a las lampreas porque,
en muchos aspectos, son muy primitivas. Ellas nunca tuvieron mandíbulas,
nunca tuvieron verdaderos dientes, nunca tuvieron aletas, y nunca
tuvieron miembros. Las lampreas nos permiten vislumbrar condiciones
arcaicas en la historia evolutiva vertebrada.
Debido a que las lampreas no tienen huesos o cartílagos sustanciales,
son sumamente raras como fósiles. Este fósil no sólo revela una
impresión del tejido blando casi completa, sino que también extiende
hacia atrás su registro fósil otros 35 millones de años.
Información adicional en:
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