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Biología
La Velocidad de Creación de Nuevas Especies en la
Tierra
8 de Noviembre
de 2010.
 Un
equipo de expertos ha llegado a la conclusión de que las especies en la
Tierra siguen acumulándose, pero a una velocidad menor que en el pasado.
En el estudio, unos investigadores de la Universidad de Pensilvania
desarrollaron un innovador método computacional para inferir la dinámica
de la diversificación de las especies usando los árboles genealógicos
evolutivos de las especies actuales. Valiéndose de nueve patrones de
diversificación como modelos alternativos, examinaron 289 filogenias, o
árboles evolutivos, que representaban a los anfibios, artrópodos, aves,
mamíferos, moluscos y plantas con flores.
Los resultados del estudio demuestran que, por regla general, la
diversidad no está en equilibrio. Sin embargo, las velocidades de
especiación normalmente han decaído con el tiempo, lo cual sugiere que
la diversificación de las especies está restringida en cierto modo, y
que finalmente se puede alcanzar ese equilibrio.
Hay muchas teorías sobre cómo se diversifican y extinguen las especies.
Algunas sugieren que las especies se acumulan de manera constante con el
paso del tiempo, encontrando siempre nuevos nichos ecológicos. Otras
teorías sugieren que la cantidad de especies en coexistencia está
limitada y que se alcanzará finalmente un equilibrio; en otras palabras,
sólo nacerá una especie cuando otra se extinga.
El equipo de Joshua Plotkin ha llegado a la conclusión de que las
velocidades de diversificación están disminuyendo pero todavía no han
llegado a cero. Aún no se ha alcanzado esa situación de equilibrio, ya
sea porque hay un límite en la cantidad total de especies y todavía no
se ha alcanzado ese límite, o porque no existe tal límite. La cuestión
es que, de modo general, las velocidades de diversificación están
disminuyendo; aunque por ahora resulte imposible predecir con certeza
cuándo llegarán a cero.
A pesar de que está claro que en la Tierra se han perdido especies
recientemente a consecuencia del impacto humano, en este estudio se
trabajó con escalas de tiempo geológicas, mucho más grandes que la
relativa a la historia humana. Entender esta dinámica de largo plazo es
vital para averiguar qué es exactamente lo que controla la biodiversidad
actual en los grupos y regiones.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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