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Ingeniería
Sensores Domésticos Capaces de Usar el Cableado
Eléctrico del Hogar Como Antena
8 de Octubre
de 2010.
 Si
las paredes hablasen, podrían contarle al dueño de la casa algunas cosas
interesantes, como por ejemplo dónde hay una ventana mal cerrada que
está dejando escapar aire caliente durante el invierno.
Pues bien, ahora las paredes podrán captar ciertas cosas de su entorno y
avisar de ellas a los ocupantes de la vivienda, gracias a un dispositivo
que utiliza el cableado eléctrico de la misma como una antena gigante.
Los sensores desarrollados por investigadores de la Universidad de
Washington y el Instituto Tecnológico de Georgia utilizan el cableado
eléctrico existente en la vivienda para transmitir información desde y
hacia casi cualquier lugar en el hogar.
Los sensores de bajo coste que registran la temperatura de un edificio,
la humedad, el nivel de luz o la calidad del aire, son fundamentales
para el concepto de Casa Inteligente, eficientemente energizada, que se
adapte de manera automática a su entorno. Pero ese concepto aún no se ha
podido llevar a la práctica con la debida eficiencia.
Tal como señala Shwetak Patel, del equipo de investigación, el uso de
sensores domésticos no es habitual en absoluto. Ello se debe mayormente
a que la tecnología existente aún consume mucha energía, y no es tan
fácil de instalar y mantener como sería deseable. Los dispositivos
inalámbricos actuales transmiten una señal a sólo algunos metros de
distancia, o bien consumen tanta energía que necesitan el reemplazo
frecuente de la batería.
Disponiendo de sensores capaces de funcionar durante años, la situación
sería muy diferente. Los usuarios podrían distribuir fácilmente docenas
de sensores por toda la casa, incluyendo lugares de acceso difícil como
altillos o espacios muy estrechos.
El equipo de Patel ha ideado una manera de utilizar el cableado
eléctrico de cobre como una antena gigante con la cual recibir señales
inalámbricas a una frecuencia determinada. Un sensor de bajo consumo de
energía colocado a una distancia aproximada de entre 3 y 5 metros del
cableado eléctrico puede utilizar la antena para enviar datos a la
estación base de la vivienda. Dicha estación puede estar ubicada en
cualquier parte del hogar.
Los sistemas inalámbricos tradicionales tienen dificultades para enviar
señales a través de las paredes. Sin embargo, este nuevo sistema
funciona mejor alrededor de aquellas paredes que contienen cableado
eléctrico.
El prototipo existente consume menos de 1 milivatio de potencia durante
la transmisión, con menos del 10 por ciento dedicado a la comunicación.
Dependiendo del sensor conectado, el dispositivo podría funcionar de
manera continuada durante 50 años, mucho más tiempo que la vida útil de
su batería actual, que es de una década.
Esta nueva tecnología no interfiere con el flujo de la electricidad ni
con otros sistemas que utilizan el cableado eléctrico para transmitir
señales Ethernet entre dispositivos conectados a dos tomas de corriente.
Información adicional en:
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