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Climatología
Las Eras Glaciales y la Proximidad
de la Tierra al Sol
8 de
Octubre de 2007.
 Un
análisis de núcleos de hielo antárticos muestra que los últimos cuatro
grandes ciclos de edades del hielo empezaron cuando la distancia de la
Tierra al Sol en su órbita anual se tornó lo bastante grande como para
impedir la fusión veraniega del hielo glacial. La ausencia de estos
derretimientos permitió aumentos del hielo a lo largo de períodos de
tiempo que serían las eras glaciales.
 Menéame
El estudio ha sido dirigido por Kenji Kawamura, científico visitante en
el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en
San Diego, con la colaboración de Jeff Severinghaus, un geocientífico
del mismo instituto.
El hallazgo valida una teoría formalizada en los años cuarenta pero
postulada inicialmente en el siglo XIX. El trabajo también ayuda a
esclarecer el papel del dióxido de carbono en el calentamiento global y
en los episodios de enfriamiento, del pasado y de hoy.
Éste es un hallazgo significativo ya que durante un siglo la pregunta de
por qué hay edades de hielo no ha tenido respuestas convincentes.
Una premisa avanzada en los años cuarenta, conocida como la teoría de
Milankovitch, denominada así por el apellido del geofísico serbio
Milutin Milankovitch, proponía que las edades de hielo empiezan y
terminan en conexión con los cambios en la insolación de verano, o
exposición veraniega a los rayos del Sol, en las latitudes altas del
Hemisferio Norte. Para probarlo, Kawamura usó muestras de núcleos de
hielo polar tomados a gran profundidad bajo la superficie, bien lejos
del Polo Norte, en las inmediaciones de una base japonesa del sur de la
Antártida.
Los científicos que estudian el paleoclima, a menudo usan gases
atrapados en los núcleos de hielo para reconstruir las condiciones
climáticas de hace centenares de miles de años. Extraen tales núcleos
mediante perforaciones a muchos centenares de metros de profundidad en
las capas de hielo. Midiendo la proporción de oxígeno y nitrógeno en los
núcleos, el equipo de Kawamura pudo mostrar que los núcleos de hielo
registraron cuánta luz solar hubo en la Antártida en veranos que se
remontan a 360.000 años atrás. El método empleado permitió a los
investigadores usar cálculos astronómicos precisos para comparar la
cronología de desarrollo de cambios climáticos con la intensidad de la
radiación solar en cualquier punto del planeta.
Kawamura, anteriormente investigador postdoctoral en el Instituto
Scripps, usó los datos de la proporción oxígeno-nitrógeno para crear una
secuencia histórica del clima que fue usada para validar los cálculos
que Milankovitch había creado décadas antes. El equipo halló una
correlación entre los inicios y los finales de las eras glaciales, y las
variaciones en la estación de mayor acercamiento de la Tierra al Sol. El
momento más cercano, o perihelio, resulta ser en Junio, aproximadamente
cada 23.000 años. Cuando la forma de la órbita terrestre no le permite
acercarse tanto al Sol en ese mes, el verano relativamente frío en la
Tierra conlleva la expansión de las capas de hielo en las superficies
terrestres del Hemisferio Norte.
Información adicional en:
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