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Astrofísica
Alta Energía en el Centro Galáctico
8 de
Octubre de 2004.
 Un
objeto que emite rayos gamma de alta energía ha sido detectado por un
equipo internacional de astrónomos en el centro de nuestra galaxia, la
Vía Láctea. Utilizaron para ello el High Energy Stereoscopic System
(H.E.S.S.), un novísimo grupo de cuatro radiotelescopios instalado en
Namibia, en el África suroccidental.
El centro galáctico aloja varias fuentes potenciales de rayos gamma,
incluyendo un agujero negro supermasivo, restos de explosiones
supernovas y posiblemente una acumulación de partículas exóticas de
“materia oscura”, cada una de las cuales debería emitir la radiación de
forma ligeramente distinta.
La que ha sido observada con el H.E.S.S. procede de una región muy
próxima a Sagitario A*, el agujero negro que se halla en el centro de la
galaxia. Según las más recientes teorías, la radiación es demasiado
energética como para haber sido creada por la aniquilación de partículas
de materia oscura. En cambio, el espectro de energía encaja bastante
bien con la teoría de que la fuente podría ser una explosión supernova,
que debería producir un chorro constante de radiación.
Sabemos que hace 10.000 años estalló una supernova en dicha región,
explica la Dr. Paula Chadwick, de la University of Durham. Tal explosión
podría acelerar los rayos gamma cósmicos hasta los niveles de energía
observados, mil millones de veces superiores a los de la radiación
utilizada en los rayos-X de los hospitales. A pesar de todo, serán
necesarias más observaciones para confirmar la fuente exacta de las
emisiones.
Los resultados obtenidos, sin embargo, no coinciden con los producidos
por otros instrumentos, como el americano Whipple o el
japonés/australiano CANGAROO, los cuales midieron los rayos gamma
procedentes del centro galáctico entre 1995 y 2002. Las características
son distintas, por lo que los astrónomos piensan que podría tratarse de
una fuente que varía a lo largo del año. Se trataría entonces de un
objeto variable, apoyando la posibilidad de que el responsable sea el
agujero negro central.
Durante los dos próximos años, el equipo del H.E.S.S. continuará
realizando observaciones para discernir la solución al problema. No en
vano el trabajo del complejo apenas acaba de empezar (el sistema
completo de cuatro radiotelescopios se inauguró apenas el pasado 29 de
septiembre).
Información adicional en:
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