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Biología
Marina
Oasis Oceánicos Para los Pingüinos
8 de
Octubre de 2003.
 Los
investigadores han estudiado la biología de los puntos calientes
situados en la costa de la Antártida, lugares donde la vida se
desarrolla más fácilmente y donde se establecen grandes colonias de
animales, como los pingüinos.
Tales oasis biológicos son aguas abiertas al océano, zonas en las que el
plankton, en plena expansión, es capaz de soportar la cadena alimenticia
local. Durante las investigaciones, los expertos hallaron una fuerte
asociación entre el bienestar de algunas poblaciones de pingüinos
(Adelie) y la productividad del plankton en estas zonas, llamadas
“polynyas”. Estas últimas son áreas relativamente libres de hielo, en
puntos donde se esperaría que lo hubiese. Se crean habitualmente debido
a los fuertes vientos, que arrastran la cubierta de hielo de la costa,
dejando áreas abiertas, o a consecuencia de la aparición de aberturas en
la superficie oceánica, cuando el hielo flotante queda bloqueado por
algún impedimento.
Las aguas antárticas son ricas en nutrientes. La falta de hielo,
combinada con aguas costeras poco profundas, deja listo un escenario
donde las capas superiores reciben más luz solar, condiciones ideales
para que en las polynyas el plankton florezca.
El hielo alrededor de las polynyas es delgado a principios de la
primavera, cuando empieza el largo día austral, de modo que son las
primeras áreas en recibir una fuerte iluminación solar. Las aguas
abiertas retienen más calor, adelgazando aún más la capa de hielo y
llevando a un florecimiento temprano, intenso pero corto, del plankton.
Esto permite alimentar a pequeños animales llamados krill, que a su vez
sirven de alimento para los pingüinos Adelie, focas, aves marinas,
ballenas y otros animales.
A pesar de su relativamente pequeña área, las polynyas costeras juegan
un papel desproporcionadamente importante en muchos procesos físicos y
biológicos en las regiones polares. En la Antártida oriental, por
ejemplo, más del 90 por ciento de las colonias de pingüinos Adelie viven
cerca de ellas. Por eso, la productividad de las polynyas determina en
gran medida el aumento o descenso de las poblaciones de pingüinos.
Es la primera vez que los científicos han observado de forma concienzuda
la biología de las polynyas, explica Kevin Arrigo, de la Stanford
University. El estudio utilizó datos enviados por satélites para estimar
los cambios interanuales en las polynyas, incluyendo dimensiones,
abundancia de fitoplankton, etc. El área polynya más grande analizada se
halla en el mar de Ross, y tiene 396.500 kilómetros cuadrados. La más
pequeña tiene 1.040 kilómetros cuadrados y está en el mar occidental de
Lazarev. Para obtener los datos se han usado diversos sensores, como el
Wide Field-of-view Sensor (SeaWiFS) y el Advanced Very High Resolution
Radiometer (AVHRR).
Información adicional en:
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