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Ciencia de los
Materiales
Nuevo Tipo de Cristal
8 de
Octubre de 2003.
 Desarrollado
gracias a la ayuda de un dispositivo de levitación único, los
científicos de la empresa Containerless Research Inc. han obtenido un
nuevo tipo de cristal que estará disponible para numerosas aplicaciones
comerciales, incluyendo láseres y comunicaciones ópticas.
El doctor Richard Weber, director de la Glass Products Division de dicha
empresa, afirma que el nuevo cristal surgió de las investigaciones
realizadas con el dispositivo llamado Electrostatic Levitator, un
sistema propiedad de la NASA donde se permite que esferas fundidas de
material floten sin entrar en contacto con las paredes del contenedor
(evitando así que se contaminen). Este levitador puede ensayar técnicas
de obtención de otros materiales que después pueden aplicarse en los
experimentos realizados a bordo, por ejemplo, de la estación espacial
internacional, en un ambiente de microgravedad.
El cristal se llama REAl Glass, acrónimo que da pistas sobre su
composición (óxidos de tierras raras, óxido de aluminio y pequeñas
cantidades de dióxido de silicio). Sus cualidades son especialmente
interesantes para aplicaciones ópticas muy exigentes.
Uno de sus usos más prometedores se halla en los láseres. Tanto si se
trata de un láser potente para cortar metal como si consideramos un
láser médico para intervenciones quirúrgicas, su “corazón” es el medio
que amplifica la luz. Y aquí es donde el REAl Glass puede utilizarse con
ventaja respecto a otros cristales. La mayoría de láseres quirúrgicos
utilizan actualmente carísimos cristales individuales, que limitan el
rango utilizable de longitudes de onda a una banda muy estrecha. Con el
REAl Glass, en cambio, podremos ajustar sus propiedades y ampliar las
longitudes de onda utilizables, aportando así un mayor control en las
operaciones que se deban llevar a cabo.
REAl Glass también podrá usarse como medio para los dispositivos de
comunicaciones ópticas de la próxima generación, que deberán ser
pequeños, de bajo coste y lo bastante potentes como para proporcionar
conexiones de fibra óptica domésticas, aptas para suministrar Internet
de banda ancha.
Información adicional en:
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