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Biotecnología
Nuevo y Económico Sistema Para
Detectar Bacterias
8 de
Septiembre de 2006.
 Han
desarrollado un innovador sistema que analiza la luz dispersada de un
láser para identificar bacterias rápidamente, y que tendrá aplicaciones
en la medicina, el procesamiento de alimentos y la seguridad pública, a
una décima parte del costo de las tecnologías convencionales.
El dispositivo, obra de investigadores en la Universidad Purdue,
funciona haciendo pasar un haz láser a través de una placa de Petri que
contiene colonias bacterianas creciendo en un medio nutritivo.
A diferencia de los métodos convencionales, con este nuevo procedimiento
no es necesario realizar ninguna tinción bioquímica, análisis de ADN, u
otro tipo de manipulaciones.
Las partículas de luz (los fotones) rebotan al incidir contra las
colonias, y el patrón de la luz dispersada se proyecta hacia una
pantalla detrás de la placa de Petri. Este "patrón de luz dispersada" se
graba con una cámara digital y se analiza con un sofisticado software
identificador de los tipos de bacterias que crecen en las colonias.
Hay miles de aplicaciones potenciales para esta nueva tecnología. Es
posible identificar desde células madre, hasta infecciones por
estafilococos resistentes a los medicamentos, pasando por patógenos
presentes en campos de batalla.
La investigación ha sido desarrollada por Bulent Bayraktar, Padmapriya
P. Banada, Arun Bhunia, E. Daniel Hirleman, William y Florence E. Perry,
J. Paul Robinson y Bartek Rajwa, en la Universidad Purdue.
Hirleman se ha especializado en investigaciones tendentes a desarrollar
nuevos tipos de sensores que operan analizando la luz dispersada por los
objetos, para aplicaciones como por ejemplo los detectores de impurezas
sobre las obleas de silicio en la fabricación de los chips para
ordenadores, o la medición del tamaño y la velocidad de las gotas de
combustible en los motores a reacción.
Una gran motivación para la investigación ha sido reducir el tiempo que
consume la identificación de organismos dañinos en el procesamiento de
alimentos. Los científicos en las factorías de procesamiento de
alimentos hacen crecer cultivos rutinariamente para verificar la posible
presencia de patógenos peligrosos. Por ejemplo, en la industria láctea,
los técnicos cultivan las bacterias en placas de Petri para comprobar
que los productos son seguros. Pero hay una evidente necesidad de
desarrollar tecnologías que identifiquen muy deprisa a los organismos
patógenos. Lo mismo es válido para la microbiología clínica y otros
exámenes de laboratorio.
Con este método de dispersión de la luz, se tarda menos de cinco minutos
en identificar los organismos dañinos después de que han crecido en una
placa de Petri. El análisis es más rápido que cualquier otro método
existente, y mucho más simple.
La técnica podría usarse para identificar algunas infecciones que son
resistentes a los antibióticos.
Un sistema fabricado en serie, y basado en esta tecnología, estaría
hecho con un hardware barato, ya existente en el mercado, como los
láseres rojos y las cámaras digitales de baja resolución, disponible
para su venta en tiendas de electrónica orientadas hacia el consumidor
normal, y probablemente costaría menos de mil dólares.
Información adicional en:
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