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Bioquímica
Un Paso Más Cerca de Saber Cómo el
Calcio Controla Nuestro Organismo
8 de
Septiembre de 2006.
 Un
equipo de investigadores ha desvelado uno de los mecanismos de control
cruciales del cuerpo humano, logrando con ello un progreso significativo
en el conocimiento de cómo pueden las células regular las señales de
calcio. El descubrimiento podría ayudar a mejorar el diseño de
medicamentos.
Las señales de calcio controlan casi toda actividad del cuerpo humano,
desde la fertilización hasta la muerte celular, incluyendo cada latido
cardiaco. Los investigadores, de la Universidad de Cambridge, han
encontrado que sólo los canales de calcio 2-3, de entre los muchos miles
existentes en la superficie celular, son los principales responsables de
la señal de calcio que regula la actividad de las células inmunológicas.
Los canales 2-3 se forman por receptores IP3 en la membrana que rodea a
la célula. A pesar de ser el equivalente celular de una aguja en un
pajar, el equipo descubrió que estos canales hacen una contribución
sustancial a la señalización de calcio.
Las membranas celulares son como diques que detienen una inundación de
calcio. Los canales en estas membranas son las compuertas que las
células regulan para permitir la entrada controlada de calcio, ya que su
ingreso excesivo las mataría. Pero de igual modo que el agua de una
presa puede ser dirigida por las compuertas hacia un acueducto o a un
generador, así el calcio que entra por los canales puede enviarse a
diferentes proteínas intracelulares produciendo respuestas celulares
distintas. De este modo el mismo mensajero intracelular, el calcio,
puede usarse para controlar diferentes procesos sin confundir a la
célula. La nueva investigación muestra que los canales IP3, considerados
anteriormente sólo intracelulares, limitados a membranas internas como
el retículo endoplasmático, en realidad se encuentran también en la
membrana externa.
Los investigadores creen que este nuevo papel de los receptores IP3 en
la membrana celular, adicional a su papel intracelular, permite que el
calcio regule tan eficazmente tantas actividades celulares. Conocer a
fondo el mecanismo subyacente ayudará a entender mejor los procesos que
rigen el crecimiento y desarrollo celulares, y, al final, podría
conducir al desarrollo de medicamentos más específicos y sofisticados.
Información adicional en:
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