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Zoología
La Potente Memoria Espacial de los Murciélagos
8 de
Agosto de 2008.
Se
sabe desde hace mucho tiempo que las voces de los murciélagos producen
sonidos que les proporcionan información sobre la ubicación de los
objetos. Un nuevo estudio revela ahora que cada vez que un murciélago
genera un sonido se producen cambios en su actividad cerebral que pueden
ser de importancia para el análisis de la escena, el control
sensoriomotor, así como la navegación y la memoria espacial.
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Esta línea de investigación podría ayudar a los neurobiólogos a conocer
mejor los mecanismos del cerebro humano y, a la larga, beneficiar a la
salud de las personas cuando se hayan realizado las suficientes
investigaciones.
La investigadora Cynthia Moss de la Universidad de Maryland en College
Park, y su colega Nachum Ulanovsky del Instituto Weizmann de Ciencias en
Israel, revisaron más de 100 estudios y determinaron que las breves
llamadas emitidas a través de la boca o los orificios nasales de los
murciélagos, y sus ecos de respuesta, desempeñan un papel fundamental en
el control motor, y tienen otras implicaciones para su conducta.
En pocas palabras, los ecos de la voz de un murciélago hacen que el
animal mueva su cabeza y sus orejas y brinden al cerebro una descripción
de la escena. Además, los ecos condicionan la memoria del murciélago
sobre su entorno de manera que pueda volar con seguridad entre distintos
puntos.
El análisis de estudios recientes hecho por Moss y Ulanovsky sugiere que
la producción vocal de los murciélagos va más allá de generar ecos
útiles para su orientación.
Los investigadores han averiguado que cada vez que un murciélago produce
una vocalización, hay cambios en la actividad cerebral que son
esenciales para las conductas complejas.
Por ejemplo, cuando el murciélago persigue una presa, por ejemplo una
polilla, calcula la ubicación tridimensional de los objetos en su
entorno (por ejemplo, un árbol, una pared, una farola), a partir de la
información que recibe de los ecos de chillidos que genera a un ritmo de
entre 2 y 150 cada segundo.
La investigación muestra que el animal utiliza estos ecos para recordar
detalles del entorno en el que opera. Ello exige la actividad de un
componente de memoria espacial muy sensible.
Las vocalizaciones informan al murciélago de las posiciones verticales y
horizontales de su presa a partir de las diferencias en el tiempo de
llegada, la intensidad y la variedad de los ecos que recibe. Calcula la
posición de su presa a partir del tiempo que tardan en llegarle los ecos
después de emitida la vocalización. Además, utiliza su sistema sonar
para valorar el tamaño de la presa.
Los investigadores han podido encontrar correlaciones entre murciélagos
y humanos respecto a cómo procesan la información para ejecutar ciertas
funciones. Ambos son mamíferos con la misma organización cerebral
básica.
Información adicional en:
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