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Ingeniería
Travesía Segura
8
de Agosto de 2003.
 Raphaëla
Le Gouvello, una amante de los deportes extremos y de aventura, se
dispone a cruzar el océano Pacífico desde Perú a Tahití en 80 días. Lo
hará a bordo de una pequeña embarcación “windsurfer”, preparada para
afrontar un peligro que puede asaltarle en cualquier punto de su
recorrido de 8.000 km: el volcado. Para evitarlo, ha sido dotada con un
dispositivo especial.
Se trata de un airbag, una especie de globo cilíndrico inflable que se
activa para evitar que la embarcación quede situada boca-abajo en el
océano. La tecnología, proporcionada por el programa de transferencia de
la Agencia Espacial Europea, ha sido pensada para aumentar la seguridad
en los pequeños barcos pesqueros, windsurfers y otros vehículos marinos
que no pueden transportar consigo las tradicionales balsas de
supervivencia debido a que ocupan demasiado espacio.
El airbag ha sido producido por la empresa francesa SEVA Technologies.
El prototipo es el que ha sido instalado en la embarcación de Le
Gouvello, donde deberá demostrar su resistencia en un ambiente tan duro
como el del océano Pacífico.
El sistema controla el grado de inclinación cuando el mar se torna
violento, y activará el airbag automáticamente, inflándolo en unos pocos
segundos, antes de que la embarcación vuelque totalmente. La aventurera
podrá entonces recuperar el control y colocarla de nuevo en posición
recta. En julio de 2002, Le Gouvello cruzó el Mediterráneo. Pudo
comprobar entonces lo difícil que resulta poner el barco en posición
tras un volcado. Ahora le será mucho más fácil.
El airbag utilizado en este nuevo viaje usará un sistema de inflado
convencional. Futuras versiones incorporarán un método pirotécnico
avanzado utilizado a bordo de los cohetes Ariane-5, que reducirá aún más
el tiempo necesario para ello. Esto mejorará la funcionalidad y la
seguridad.
Le Gouvello utiliza una “tabla” de windsurf hecha a medida, de 7,8
metros de largo y 550 kg de peso. Está equipada con un sistema de
navegación (GPS), radio y teléfono por satélite. Además, transportará
comida enlatada y deshidratada. Llevará seis velas, de 4,2 a 7,4 metros
cuadrados, que quedarán sujetas a un mástil de fibra de carbono.
Para asegurar su autonomía durante el viaje, se emplearán células
solares flexibles (derivadas de las utilizadas en satélites) que
proporcionarán electricidad (12 voltios, 120 vatios) para recargar las
baterías de los sistemas de navegación, comunicación y producción diaria
de agua potable. En este último caso, el agua se recoge del mar y
después se usa un sistema especial de desalinización (hasta 5 litros por
hora).
Información adicional en:
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