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Geología
Actividad Geológica Intensa en el Subsuelo Sin
Efectos Importantes en la Superficie
8 de
Julio de 2009.
 Existen
muy pocos lugares en el mundo donde la actividad dinámica que acontece
debajo de la superficie de la Tierra pase desapercibida. Volcanes,
terremotos e incluso súbitas elevaciones o hundimientos del terreno son
resultados visibles de la agitación de las profundidades. Pero, según
una investigación realizada por sismólogos de la Universidad Estatal de
Arizona, la actividad dinámica de las profundidades no siempre se
expresa en la superficie.
La Gran Cuenca en el oeste de Estados Unidos es una región desértica que
apenas experimenta cambios importantes en su superficie. El área consta
de pequeñas cordilleras separadas por valles y abarca la mayor parte de
Nevada, la mitad occidental de Utah y porciones de otros estados
vecinos.
Durante decenas de millones de años, la Gran Cuenca ha estado
experimentando el estiramiento de la corteza terrestre. Mientras
estudiaba este estiramiento en la región, el geólogo John West de la
Universidad Estatal de Arizona quedó sorprendido al encontrar que algo
inusual existía debajo de la superficie de esa área.
West y sus colegas descubrieron que algunas porciones de la litosfera se
habían hundido dentro del manto superior, más fluido, por debajo de la
Gran Cuenca, y habían formado una gran burbuja cilíndrica de material
frío, a gran profundidad bajo la zona central de Nevada.
Fue un descubrimiento muy inesperado en un lugar que no mostraba cambios
significativos vinculados a los procesos del subsuelo y manifestados en
la topografía de la superficie o en una actividad volcánica.
West comparó sus resultados inusuales del área con modelos de tomografía
axial computerizada del interior de la Tierra realizados por el geólogo
Jeff Roth, también de la Universidad Estatal de Arizona.
Los resultados de la investigación proporcionan importantes
conocimientos sobre los procesos de convección del manto, y sus posibles
conexiones con el vulcanismo y la formación de montañas en la superficie
de la Tierra.
Las imágenes sísmicas de la estructura del manto debajo de la región
proporcionaron evidencias adicionales, mostrando una gran masa
cilíndrica de 100 kilómetros de diámetro y 500 de altura.
Al principio, el equipo no pensó que aparecerían señales visibles en la
superficie, por sutiles que fuesen. Pero resultó que hay un área, de
hecho la única en la Gran Cuenca, que actualmente experimenta un proceso
de contracción.
Información adicional en:
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