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Astrobiología
Nuevo Método Para Detectar a Distancia Señales de
Vida en otros Mundos
8 de
Julio de 2009.
 Un
equipo de astrónomos ha confirmado la validez de un nuevo y eficaz
método para investigar las atmósferas de planetas en busca de señales de
vida. Disponiendo de este método, mejoran mucho las oportunidades de
encontrar vida extraterrestre fuera de nuestro sistema solar.
El equipo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) usó el
Telescopio Óptico Nórdico, y el Telescopio William Herschel en La Palma,
España, para obtener información sobre la composición química de la
atmósfera de la Tierra mediante la luz solar que la había atravesado.
Cuando un planeta se interpone delante de su estrella madre con respecto
a un punto de observación, parte de la luz de la estrella que atraviesa
la atmósfera del planeta y que luego llegará al punto de observación
adquiere información sobre la composición química de la atmósfera,
proporcionándola a los instrumentos adecuados del punto de observación.
Esto se conoce como espectro de transmisión, y, aunque los astrónomos no
pueden usar exactamente el mismo método para analizar la atmósfera de la
Tierra, sí se logró en este nuevo trabajo obtener un espectro de nuestro
planeta mediante la captación de la luz reflejada por la Luna hacia la
Tierra durante un eclipse lunar. Ésta es la primera vez que ha sido
medido el espectro de transmisión de la Tierra.
El espectro no sólo contenía señales de vida, sino que estas señales
eran inequívocamente fuertes.
"Ahora sabemos qué aspecto aproximado tiene el espectro de transmisión
de un planeta habitado, y tenemos una idea mucho mejor de cómo encontrar
y reconocer planetas como la Tierra fuera de nuestro sistema solar, en
los cuales la vida podría estar prosperando", explica Enric Palle, autor
principal del trabajo, del Instituto de Astrofísica de Canarias. "La
información en este espectro nos muestra que éste es un modo muy
efectivo de obtener datos sobre los procesos biológicos que pueden estar
teniendo lugar en un planeta".
"Se esperan muchos descubrimientos de planetas del tamaño de la Tierra
en las próximas décadas, y algunos orbitarán en la zona habitable de sus
sistemas solares", señala Pilar Montañes Rodríguez, también del IAC.
"Averiguar las propiedades atmosféricas de estos planetas será todo un
desafío; pero la mayor recompensa será cuando uno de esos planetas
muestre un espectro como el de nuestra Tierra".
Información adicional en:
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