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Psicología
Rasgos de la Personalidad Que Contribuyen a
Potenciar el Efecto Placebo
8 de
Junio de 2009.
 Un
equipo de investigadores en la Universidad McGill ha comprobado por
primera vez que las personas a las que les gusta experimentar
sensaciones nuevas disfrutan de una "respuesta al placebo" más fuerte, o
sea un mayor alivio del dolor conseguido por la administración de un
tratamiento falso, que los sujetos sin esos rasgos de personalidad y que
son de carácter reservado.
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A raíz de los resultados del estudio, los investigadores lanzan la
hipótesis de que la anticipación del alivio del dolor, un alivio en este
caso activado por la administración de un placebo, es un caso especial
de anticipación de lo que en psicología se conoce como "recompensa".
Dado que la dopamina es un neurotransmisor importante en el
funcionamiento del así llamado "circuito de recompensa", los rasgos de
personalidad vinculados a la dopamina, como por ejemplo el gusto por
experimentar sensaciones nuevas, fueron estudiados.
Petra Schweinhardt, investigadora en el Centro Alan Edwards para la
Investigación del Dolor, de las Facultades de Odontología y Medicina de
la Universidad McGill, y sus colegas, probaron las reacciones de 22
varones sanos inyectándoles una solución salina que inducía el dolor en
sus piernas izquierda y derecha durante veinte minutos. Antes de
comenzar el experimento, dijeron a los participantes que el equipo de
investigación estaba probando una crema analgésica experimental, la cual
en realidad era sólo loción para la piel. Los investigadores dijeron
entonces a los participantes que probarían en una pierna el tratamiento
y en la otra una loción no medicinal.
Los científicos pidieron a los participantes que tasaran su dolor para
ambas pruebas. No todos los sujetos de estudio afirmaron sentir alivio
con el placebo. Quienes creyeron sentirlo fueron los que obtuvieron una
puntuación mayor en los tests para medir los rasgos de personalidad
asociados al gusto por las sensaciones nuevas.
El otro componente de la investigación fue la monitorización del
estriado ventral, una región cerebral importante para el circuito de
recompensa. Mediante Resonancia Magnética se examinó a todos los
sujetos, hallándose una relación entre la respuesta al placebo, los
rasgos de la personalidad y las cantidades de materia gris en esa región
particular del cerebro.
El estudio por tanto revela un claro vínculo entre estos rasgos de
personalidad y el efecto placebo en la percepción del dolor físico.
Información adicional en:
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