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Neurobiología
¿Son Más Listos los Cerebros Más Grandes?
8 de
Abril de 2005.
 Cuanto
más grande, más inteligente, es la explicación convencional basada en el
sentido común, de porqué el cerebro humano creció gradualmente hasta ser
tres veces mayor que el cerebro ancestral. Pero nuevos hallazgos
complican esta visión fácil de las cosas.
Los cerebros más grandes no fueron generalmente más listos, se encarga
de recordarnos el neurobiólogo William H. Calvin, quien ha expuesto sus
ideas al respecto en una asamblea de la Asociación Americana para el
Avance de la Ciencia, celebrada recientemente en Washington, D.C.
Gracias a los arqueólogos, sabemos que nuestros antepasados
experimentaron dos períodos, cada uno de más de un millón de años, en
los que las técnicas de fabricación de herramientas no mejoraron
gradualmente, a pesar de un considerable incremento paulatino en el
tamaño del cerebro.
La ventaja de un cerebro más grande sería un mayor espacio para elaborar
palabras en frases cortas, algo necesario para el trabajo en equipo a
fin de determinar quién hará qué.
Sin embargo, aún en estas circunstancias, no se produjo un incremento
del ingenio en general, demostrado en las técnicas de fabricación de
herramientas. Peor aún para la hipótesis de "más grande es más listo y
mejor”, está el hecho de que los Homo sapiens que andaban por África
hace unos 200.000 años con un cerebro del tamaño del nuestro, pasaron
con unas pocas excepciones los siguientes 150.000 años haciendo las
mismas cosas que ya hacían antes, sin progresar.
El concepto de "más grande es mejor" puede ser verdad para algunos
aspectos, como los que se benefician de las ventajas asociadas al
protolenguaje, el trabajo compartido o el lanzar un objeto con buena
puntería. Sin embargo, durante períodos largos en la evolución humana,
la inteligencia general no mejoró mucho. No obstante, cuando finalmente
lo hizo, los resultados fueron espectaculares. Retrocediendo de 75.000 a
50.000 años atrás, en África encontramos una ráfaga de creatividad. Las
gargantillas y los pendientes aparecen primero, luego figurillas, y hace
35.000 años, pinturas en paredes de cuevas europeas, efectuadas con
perspectiva.
Aquellos humanos desarrollaron las funciones intelectuales superiores,
como la sintaxis, que hace posible la elaboración de frases largas; la
planificación multietapa, cadenas de lógica, juegos con reglas
arbitrarias, y la afición por descubrir pautas escondidas.
La búsqueda de la lógica de las cosas se ve en la fabricación de
rompecabezas o crucigramas, en hacer ciencia, y en gastar una broma,
ilustra Calvin. "Es probable que todos ellos compartieran alguna
maquinaria neural para la manipulación de estructuras y el juicio
coherente. La mejora de uno por selección natural, permitiría mejorar
también a los demás". Esas funciones fueron realmente nuevos usos de
viejas cosas, probablemente los mecanismos del cerebro para la
estructuración de movimientos. La dificultad vino en controlar la
calidad de los nuevos comportamientos.
Es esa combinación de pensamiento estructurado y la mejora de su calidad
lo que, según Calvin, condujo a los niveles humanos de conciencia
contemplativa.
Información adicional en:
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