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Identificado el Origen de Gases Subterráneos
Misteriosos
8 de Abril de 2002.
 Barbara Sherwood Lollar, una geoquímico de la University of Toronto, ha encontrado gases similares a los que podrían haber jugado un papel importante en la formación de la vida más primitiva en nuestro planeta.
Hasta ahora, se creía que cualquier evidencia de las reacciones abiogénicas (no basadas en la vida) responsables de la aparición de los primeros hidrocarburos simples había desaparecido, eliminada por las posteriores reacciones orgánicas que dominaron la Tierra desde la evolución y la proliferación de la vida compleja.
Sherwood Lollar, sin embargo, ha encontrado evidencias de gases abiogénicos en minas subterráneas. Su estudio es importante porque la vida terrestre probablemente empezó a partir de compuestos orgánicos simples, incluyendo los hidrocarburos que se formaron mediante reacciones abióticas en las que participaron el agua, el dióxido de carbono y el metano.
Los gases de hidrocarburos de este tipo han sido encontrados en rocas profundas y en zonas de aguas subterráneas en Canadá, Escandinavia y el sur de Africa. Son áreas geológicamente similares, hechas de rocas precámbricas de hace miles de millones de años. Los gases se encuentran normalmente atrapados en sistemas de fracturas a lo largo de la roca, y son liberados cuando la perforación de las minas penetra en ellas.
Los gases habían sido descubiertos por mineros desde los años 80 del siglo XIX, pero se desconocía su origen. Se suelen formar por la acción de los microbios o por procesos termogénicos (permitiendo la aparición de petróleo y gas natural), pero ninguno de estos procesos debería producirse en rocas del Precámbrico, a dos kilómetros de profundidad.
Sherwood Lollar ha examinado estos extraños gases y ha determinado que la ratio de sus isótopos de hidrógeno y carbono coinciden con los de los hidrocarburos que se sabe son el resultado de reacciones abióticas, hasta ahora sólo disponibles en el laboratorio o en muestras de meteoritos.
La presencia de estos gases de hidrocarburos a tanta profundidad es interesante porque podrían ser una fuente de alimentación para las colonias de microorganismos que recientemente se han descubierto a varios kilómetros bajo la superficie.
Información adicional en:
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