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Astronomía
Lagos de Agua Líquida en Marte Más Recientemente
de lo Creído
8 de Febrero
de 2010.
 Unas
imágenes espectaculares sugieren que el planeta Marte fue lo bastante
cálido hace tres mil millones de años como para poseer lagos, un período
que previamente se pensaba que era demasiado frío y árido para permitir
agua en la superficie.
El autor principal del estudio es Nicholas Warner, del Departamento de
Ciencias e Ingeniería de la Tierra en el Imperial College de Londres.
La investigación, realizada por un equipo de esa universidad y del
University College de Londres, sugiere que durante la Era Hesperiana,
hace aproximadamente tres mil millones de años, Marte tenía lagos
originados por la fusión de hielo, cada uno con unos 20 kilómetros de
extremo a extremo, en varias zonas del ecuador.
Investigaciones anteriores habían sugerido que el planeta Marte era
cálido y húmedo en sus inicios, pero que hace unos 3.800 ó 4.000
millones de años, antes de la Era Hesperiana, el planeta perdió la mayor
parte de su atmósfera y se tornó frío y seco. En este nuevo estudio, los
investigadores analizaron imágenes detalladas captadas por el MRO de la
NASA, satélite que actualmente está en órbita al planeta rojo, y han
llegado a la conclusión de que tiempo después Marte experimentó períodos
cálidos y húmedos.
En las imágenes, los investigadores analizaron varias depresiones
localizadas encima del Ares Vallis, que es un desfiladero gigante que se
extiende 2.000 kilómetros a través del ecuador marciano.
Durante ese período pudo darse una mayor actividad volcánica, impactos
notables de meteoritos o cambios en la órbita de Marte, que calentaron
la atmósfera marciana lo suficiente para fundir los hielos. Esto debió
haber creado gases que temporalmente le dieron mayor espesor a la
atmósfera, atrapando más luz solar y permitiendo un entorno apto para
mantener el agua en estado líquido.
El nuevo estudio será de utilidad para los astrobiólogos que están
buscando evidencias de vida en Marte. Las cuencas de lagos encontradas
señalan regiones del planeta que pudieron ser hábitats potenciales para
la existencia de vida microbiana. Estas áreas se perfilan como objetivos
de máximo interés para las misiones robóticas futuras a Marte.
El próximo paso consistirá en proseguir la línea de estudio abierta por
este equipo de especialistas, pasando a investigar otras áreas ubicadas
a lo largo del ecuador de Marte para poder determinar cuánto terreno
abarcaban durante la Era Hesperiana los lagos de la clase descrita. Información adicional en:
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