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Astronomía
Extraña y Potentísima Supernova Revela una
Estrella Parecida a las Primeras Que Existieron en el Universo
8 de Enero
de 2010.
 Una
supernova extraordinariamente brillante y de una duración también
inusualmente larga, llamada SN 2007bi, resulta ser el primer ejemplo
detectado de la clase de estrellas que poblaron por vez primera el
universo. La ultrabrillante supernova se desencadenó en una galaxia
enana cercana, una clase de galaxia que es común pero que ha sido poco
estudiada hasta ahora. La insólita supernova podría ser la primera de
muchas similares a ser descubiertas en breve.
SN 2007bi fue descubierta a principios de 2007 por el grupo de
científicos SNfactory (International Nearby Supernova Factory) con sede
en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en Estados Unidos. El
espectro de la supernova era inusual, y unos astrónomos de la
Universidad de California en Berkeley posteriormente obtuvieron un
espectro más detallado. Durante un prolongado periodo de tiempo, los
científicos de Berkeley participaron en un proyecto conjunto encabezado
por Avishay Gal-Yam, del Instituto Weizmann de Ciencia, en Israel, para
recopilar y analizar muchos más datos de la supernova que se desvanecía
lentamente.
El análisis indicó que la estrella precursora de la supernova sólo
podría haber sido una gigante con un peso de por lo menos 200 veces la
masa de nuestro Sol y que en un principio contenía pocos elementos
aparte de hidrógeno y helio. Fue, por tanto, una estrella muy parecida a
las primeras que se formaron en el universo
SN 2007bi fue la explosión de una estrella extremadamente masiva. Sólo
el núcleo ya tenía alrededor de 100 masas solares.
En vez de experimentar el proceso explosivo típico por el que otras
estrellas pesadas terminan su vida y dejan un agujero negro, su núcleo
pasó por un proceso distinto. Este tipo de comportamiento fue predicho
hace varias décadas por los teóricos, pero nunca se observó de manera
convincente hasta ahora.
En el calor extremo del interior de la estrella, los fotones de luz más
energéticos (los de los rayos gamma) dieron lugar a pares
electrón-positrón, causando una cascada de efectos que condujeron al
colapso del núcleo y a una colosal explosión nuclear que creó una gran
cantidad de níquel radiactivo, cuya desintegración energizó el gas
expulsado y mantuvo a la supernova visible durante un largo tiempo.
Información adicional en:
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