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Climatología
La Influencia de El Niño en las Emisiones
8 de Enero de 2004.
 Las
variaciones anuales en la concentración de metano y dióxido de carbono,
dos de los principales gases invernadero en la atmósfera, podrían estar
relacionadas con la actividad de los incendios forestales asociados al
ciclo El Niño-La Niña, un fenómeno meteorológico de alcance mundial.
Algunos científicos afirmaban que esta variabilidad interanual se debía
a cambios en el equilibrio entre el crecimiento vegetal y la respiración
microbiana. Sin embargo, un estudio encabezado por James Randerson, de
la University of California-Irvine, sugiere que la suma de estos dos
procesos tiene un impacto limitado en los niveles de dióxido de carbono
atmosféricos, o en todo caso menor a lo que se creía.
En efecto, el grupo de Randerson ha determinado que casi todos los
incrementos de CO2 y metano registrados durante 1997 y 1998 se pueden
atribuir a los incendios forestales que se produjeron en esa época,
producidos debido a las duras condiciones meteorológicas impuestas por
El Niño. El carbono queda almacenado en la vegetación cuando crece, y es
liberado a la atmósfera cuando las plantas se queman.
Para llegar a esta conclusión, se han combinado datos procedentes de
mediciones desde satélites y atmosféricas. Los investigadores
encontraron que las emisiones de gases invernadero debidas a fuegos
forestales se incrementaron en varios continentes en el período 1997-98,
sobre todo en el sudeste asiático (el 60 por ciento del aumento),
América central y del sur (30 por ciento) y América del norte y Eurasia
(10 por ciento).
Durante las épocas de El Niño, grandes áreas de los trópicos sufren
graves sequías, que las hacen más vulnerables a los incendios. Al mismo
tiempo, los humanos encuentran más efectivo el uso del fuego durante
estos momentos, para despejar el suelo y convertirlo en regiones
agrícolas.
El aumento o descenso de las concentraciones de gases invernadero en la
atmósfera durante los próximos años, pues, dependerá mucho de la
intensidad de los futuros ciclos de El Niño.
Información adicional en:
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