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Paleontología
El Darwinus y el Afradapis No Son del Linaje del
Ser Humano
7 de Diciembre de 2009.
 A
unos 60 kilómetros de El Cairo, Egipto, un equipo de paleontólogos de
tres universidades estadounidenses ha desvelado rasgos importantes de un
primate africano recientemente descubierto y ha resuelto un enigma sobre
el pasado evolutivo de la humanidad.
El investigador principal, Erik Seiffert, de la Universidad de Stony
Brook, y sus colegas, creen que sus descubrimientos tienen el potencial
de aclarar una parte del árbol evolutivo humano al resolver la ubicación
correcta de una especie.
El fósil Darwinius, recientemente descrito, ha sido ampliamente
anunciado como un "eslabón" importante en el linaje de los primates
superiores. Seiffert y su equipo de investigación descubrieron
recientemente en África un pariente del Darwinius parecido a un lémur al
que denominaron Afradapis, y analizaron su lugar en la evolución de los
primates.
Los resultados de su estudio indican que el Darwinius y sus parientes
ahora extintos, incluyendo al Afradapis, no están en el linaje evolutivo
que conduce a los monos y a los humanos, como se ha sostenido. En vez de
eso, están más estrechamente relacionados con los lémures actuales.
El equipo de Seiffert basa sus conclusiones en análisis de fósiles de
Afradapis recolectados en un punto de excavación llamado BQ-2, en el
norte de Egipto.
Primero descubrieron un fósil de Afradapis mal conservado. Se trata de
un fragmento que muestra características de los dientes frontales y del
hueso de la mandíbula que son casi idénticas a las de los monos de
tiempos posteriores. Pero no tenía sentido para los investigadores que
un miembro de este linaje de primates hubiera estado presente en África
en un período de tiempo tan temprano, hace cerca de 37 millones de años.
Pronto obtuvieron fósiles adicionales de Afradapis, y, a través de
análisis dentales, acabaron por aclarar que el Afradapis y el Darwinius
no están en el linaje de los monos y los humanos, sino que desarrollaron
simultáneamente características similares.
Estos rasgos muy parecidos se desarrollaron a través del proceso de
evolución convergente. Es decir que, bajo presiones de selección
similares, ambos linajes llegaron a tener especializaciones similares,
pero los rasgos vinculados a tales especializaciones no estaban
presentes en su último ancestro común.
Información adicional en:
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