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Ingeniería
Contención Ya Operativa de Plasma Para la Fusión
Nuclear
7 de Noviembre de 2008.
 Dos
prototipos de sistemas que se espera ayuden a contener plasma a más de
100 millones de grados centígrados han sido calificados oficialmente
como listos para su uso por investigadores de los Laboratorios
Nacionales de Sandia. Los sistemas, ambos protegidos con losetas
especiales y un sistema de absorción de calor, provienen de EE.UU. y de
la Unión Europea.
 Menéame
El plasma se alojará en el Reactor Termonuclear Experimental
Internacional (ahora mayormente conocido por sus siglas ITER) en el sur
de Francia. La máquina, de 10 pisos de altura, es el primer dispositivo
operativo del mundo para manejar el ardiente plasma de esa manera, y
tiene como objetivo demostrar que se puede obtener energía eléctrica del
agua del mar, el material viable más abundante sobre la Tierra.
El ITER, del cual se espera que esté a punto en 2019, proporcionará un
camino diferente para la fusión nuclear del utilizado en el método de
compresión de diminutas cápsulas de isótopos de hidrógeno en
nanosegundos y con campos magnéticos del orden de los megagauss en la
Máquina Z de Sandia.
La tarea de ITER será demostrar que los campos magnéticos estables en el
rango de 50 a 130 kilogauss, generados por el electroimán más potente de
su tipo en la Tierra, dos veces más poderoso que el del CERN, pueden
contener un plasma caliente de deuterio y tritio durante mucho tiempo en
un volumen grande. Estamos hablando de una temperatura seis veces más
caliente que los 15 millones de grados Celsius del Sol en su núcleo,
durante aproximadamente 15 minutos, en un dispositivo de contención con
forma toroidal y un volumen de 500 metros cúbicos.
Los sistemas probados en los Laboratorios de Sandia tienen un doble
propósito.
Las losetas formarán la primera línea de defensa para los módulos del
sistema de escudo nuclear del ITER, que protegen a los electroimanes y a
la vasija al vacío del daño ocasionado por los neutrones.
Los sistemas también absorben iones del plasma, átomos neutros de alta
energía, y rayos X, minimizando la cantidad de contaminación que vuelve
a entrar en el plasma. La energía absorbida se transmite
fundamentalmente a través de una estructura de apoyo de cañerías de
cobre que contienen agua como refrigerante.
En una central eléctrica de fusión nuclear, el helio usado como
refrigerante haría girar las turbinas para generar electricidad.
Los Laboratorios de Sandia y el BESTH de la Unión Europea en la
República Checa tienen la misión de probar los sistemas prototipo. En la
construcción intervienen centros de Rusia, China, Corea y Japón, además
de la Unión Europea y EE.UU.
El autor principal del estudio es Vincent Lynch.
Información adicional en:
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