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Biología
El Papel Proteico en el Origen y Evolución de la
Placenta y el Utero en los Mamíferos
7 de Noviembre de 2008.
 Un
equipo de investigadores ha demostrado que el origen y la evolución de
la placenta y el útero en los mamíferos están asociados con cambios
evolutivos en una sola proteína reguladora.
 Menéame
"Muchos estudios anteriores han demostrado que los genes son regulados y
modificados por cambios dentro de su propia estructura. Éste es el
primer trabajo que sugiere que la evolución de los factores de
trascripción, proteínas reguladoras separadas, puede desempeñar un papel
activo en el origen y la evolución de las innovaciones estructurales
como pueden ser la placenta y el útero", explica Gunter Wagner, uno de
los autores del estudio y profesor de ecología y biología evolutiva en
la Universidad de Yale.
El embarazo es una situación biológica inusual donde un organismo vive y
se desarrolla dentro de otro que es genéticamente diferente. De manera
cotidiana, el sistema inmunitario identifica y destruye a los tejidos
diferentes de los del propio cuerpo, asumiendo que son parásitos. Pero
en algunos mamíferos primitivos, los cambios oportunos ajustaron el
sistema inmunitario de un modo que permite al embrión crecer y
desarrollarse sin ser amenazado por la respuesta inmunitaria materna.
Con la evolución del útero y la placenta, devino posible para los
mamíferos proteger a sus crías en desarrollo y asegurarse de que no
estuvieran expuestas a un entorno impredecible, al contrario de lo que
sucede con sus parientes que nacen en huevos. Este estudio identifica
uno de los interruptores genéticos que regulan al sistema inmunitario y
permiten la formación de la placenta y el desarrollo de las criaturas en
su interior.
Por medio del análisis del ADN de muchas especies de mamíferos,
incluyendo genes "resucitados" de ancestros extintos de los mamíferos,
los investigadores encontraron que un vínculo regulador crucial en la
evolución del embarazo involucra la función alterada de un factor de
trascripción proteico, el HoxA-11.
El cambio específico que encontraron en el HoxA-11 está presente en
todos los mamíferos placentarios conocidos (desde los elefantes, el
linaje más primitivo con placenta, hasta los humanos), pero no existe en
los marsupiales, donde aparece un breve y rudimentario embarazo seguido
por el desarrollo de la descendencia fuera del interior propiamente
dicho del cuerpo de la madre, ni existe tampoco en los mamíferos que
ponen huevos, como los ornitorrincos.
El autor principal del estudio es Vincent Lynch.
Información adicional en:
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