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Nanotecnología
Manipular Lo Nanoscópico Ya No Es Tan
Difícil
7 de
Octubre de 2003.
 Ensamblar
una máquina parece sencillo, pero ¿qué ocurre cuando sus componentes son
nanoscópicos? También parece fácil unir los extremos de dos cables, pero
cuando éstos poseen un diámetro muchas veces inferior al de un cabello
humano, como ocurre con la fibra óptica, el procedimiento se convierte
en todo un reto. Los ingenieros buscan herramientas para hacerlo
posible.
Aunque ya existen dispositivos en el mercado que lo intentan, son caros
y tienen muchas limitaciones. Utilizando un nuevo diseño, un equipo del
MIT (Massachusetts Institute of Technology) ha inventado el llamado
HexFlex Nanomanipulator, que no sólo es económico sino que además tiene
un rendimiento superior a sus competidores en muchas áreas.
El HexFlex ha sido desarrollado por un grupo de ingenieros encabezado
por Martin Culpepper. No costará más de 3.000 dólares y es
comparativamente pequeño. Su componente principal es una “estrella” de
aluminio plana de seis puntas. Tres de ellas están montadas en una base
de aluminio, y el resto son en realidad una especie de lengüetas que
pueden ser movidas en seis direcciones diferentes gracias a un sistema
magnético. El nombre del dispositivo refleja su capacidad de moverse en
seis ejes y su flexibilidad estructural.
Manipulando las lengüetas se mueve la posición del “escenario” en el
centro del aparato. Por ejemplo, presionando hacia abajo las tres
lengüetas se consigue que la plataforma se eleve. El dispositivo a
manipular, ya sea el extremo de un cable de fibra óptica o parte de una
nanomáquina, se encuentra descansando en la citada plataforma.
Los movimientos son muy suaves, y pueden hacerse en incrementos de sólo
3 nanómetros. Además, el HexFlex es 300 veces mejor en cuanto a
estabilidad térmica, lo que permite una precisión muy superior.
El mismo grupo está desarrollando ahora el MicroHexFlex, de tan sólo un
milímetro de diámetro, el cual ha sido diseñado para reducir la pérdida
energética en los sistemas de fibra óptica, gracias a que proporciona
una mejor alineación entre componentes. Esto es importante porque, en el
futuro, una gran cantidad de la energía consumida en nuestro planeta
será utilizada en sistemas de comunicaciones.
Información adicional en:
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