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Paleontología
El Vertebrado Trepador Más Antiguo Conocido
7 de Septiembre de 2009.
 El
estilo de vida arborícola del Suminia getmanovi, un animal paleozoico
que vivió hace 260 millones de años, es particularmente importante
debido a que permitió al pequeño herbívoro acceder a una despensa
alimentaria fuera del alcance de otros competidores, y al mismo tiempo
ocupar un hogar mucho más seguro que el suelo, gracias a que las copas
de los árboles le dejaban fuera del alcance de los depredadores sin
capacidad de trepar.
Las evidencias de que este animal tuvo un estilo de vida arborícola
provienen de varios cráneos y de más de una docena de esqueletos
completos hallados en la zona central de Rusia, así como coprolitos
(excrementos fosilizados) que fueron encontrados en los mismos
sedimentos donde se descubrieron los restos óseos.
Tal como señala Robert Reisz, catedrático de biología en la Universidad
de Toronto en Mississauga, y uno de los autores del análisis, la
capacidad prensil del animal debió permitirle trepar por los árboles con
notable eficacia y asir cosas. Con esa capacidad prensil, habría sido
capaz por ejemplo de agarrar la comida y llevársela a la boca.
El estudio también aporta la primera evidencia de una "división de
recursos" entre herbívoros. Los que se convirtieron en arborícolas
pasaron a usar como fuente preferente de alimentos las copas de los
árboles y también pasaron a gozar de la seguridad proporcionada por
éstas frente a los depredadores sin capacidad de trepar por los ellos.
Por su parte, los herbívoros sin capacidad de subirse a los árboles
tuvieron que alimentarse de la comida ubicada lo bastante abajo como
para que pudieran alcanzarla, y lidiar con los depredadores del suelo.
Ésta división de recursos constituyó un cambio importante, cuyas
consecuencias afectaron tanto a los herbívoros como a los carnívoros.
Información adicional en:
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