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Neurología
Captar Señales Cerebrales Sin Penetrar Dentro del
Cerebro
7 de Agosto de 2009.
 Los
equipamientos experimentales que leen señales del cerebro pueden ayudar
a personas con parálisis muy severas a usar ordenadores, y permitir a
personas con miembros amputados controlar extremidades biónicas. Pero
los equipos existentes emplean pequeños electrodos que se introducen en
el cerebro, con los riesgos que ello acarrea. Ahora, un equipo de la
Universidad de Utah ha mostrado que las señales cerebrales que controlan
el movimiento de los brazos pueden ser detectadas con precisión
empleando unos nuevos microelectrodos que se sitúan sobre el cerebro
pero que no penetran en su interior.
Lo singular de esta nueva tecnología es que aporta grandes cantidades de
información del cerebro sin tener que insertar los electrodos en el
interior de este órgano. Ello permitirá a los neurocirujanos implantar
este dispositivo bajo el cráneo, pero sin tener que penetrar dentro de
las áreas cerebrales donde sería un riesgo grave la colocación de dichos
electrodos. Esas áreas son las que controlan el habla, la memoria y
otras funciones cognitivas.
Por ejemplo, el nuevo conjunto de microelectrodos quizá algún día pueda
ser colocado sobre el área que controla el habla en pacientes que no
pueden comunicarse o moverse porque están paralizados por una herida en
la columna vertebral, un derrame cerebral, la enfermedad de Lou Gehrig,
u otras enfermedades. Los electrodos enviarían las señales del habla a
un ordenador que convertiría los pensamientos en palabras audibles.
Para las personas que han perdido una extremidad, o que están
paralizadas en los movimientos de sus extremidades, este dispositivo
podría permitirles un mayor nivel de control sobre una extremidad
protésica o incluso la extremidad natural.
Se necesitará más trabajo para refinar el software que interpretará las
señales del cerebro de manera que pueda convertirlas en acciones, como
mover un brazo.
El neurocirujano Paul A. House y el bioingeniero Bradley Greger han
intervenido en la investigación.
Información adicional en:
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