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Botánica
El MicroARN, Esencial Para la
Identidad de los Organos Florales
7 de
Agosto de 2007.
 Durante
el florecimiento, cuatro tipos de órganos florales necesitan ser
formados: los sépalos, que protegen los órganos internos; los pétalos,
frecuentemente ornamentales; los estambres, que producen el polen; y los
carpelos. Este proceso es orquestado por un gran número de genes. Unos
investigadores han encontrado que una pequeña molécula, uno de los
llamados microARN, resulta esencial para el control de la identidad de
los órganos florales.
El hallazgo es obra de expertos del Instituto Max Planck para la
Investigación en Fitobiología, en Colonia (Alemania), en cooperación con
colaboradores en Nijmegen (Holanda),
Las flores de las plantas superiores están conformadas con un patrón
similar: el verticilo más externo (cáliz) está compuesto de sépalos, que
protegen al brote joven, luego viene un verticilo de pétalos (corola), a
menudo de colores vivos para atraer animales polinizadores, seguido por
otro de estambres (androceo) con sacos de polen (anteras), y el
verticilo de los carpelos (gineceo), el más interno, que más tarde da
lugar a los frutos y semillas.
Científicos del grupo de Zsuzsanna Schwarz-Sommer investigaron un
mutante de Antirrhimum majus (boca de dragón) donde se forman estambres
en lugar de pétalos. Un mutante notablemente similar aparece en otra
especie vegetal, del género Petunia.
De hecho, experimentos llevados a cabo por los científicos alemanes y
holandeses mostraron que en las dos especies, la mutación del mismo gen
confirió una identidad alterada a los órganos florales. Este gen resultó
codificar un microARN, un ácido ribonucleico pequeño que consta de poco
más de 20 nucleótidos. Los microARNs pueden reconocer y unirse a
secuencias complementarias presentes en distintas variantes de ARN
mensajero (ARNm) e impedir así la traducción del ARNm en una proteína:
el respectivo gen permanece en silencio. A través de esta interacción,
los microARNs pueden influir sobre cadenas enteras de eventos de
control.
En los microARNs, las mutaciones son raras, por lo que se puede decir
que éste es el primer ejemplo de similitud funcional de un microARN
vegetal entre dos especies.
El control complejo de la identidad de los órganos florales ha sido
descrito por el simple modelo ABC en los libros de texto. A, B y C son
tres funciones del desarrollo: A, por sí solo, es responsable de los
sépalos. Las funciones combinadas de A y B dan por resultado pétalos. Y
las de B y C, estambres. La identidad de los carpelos centrales está
controlada sólo por C. Los nuevos resultados entran en conflicto con una
predicción mecanicista importante de este modelo y reemplazan un control
estático espacial por uno dinámico temporal.
Información adicional en:
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