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Bioquímica
Menos Sal, Por Favor
7
de Agosto de 2003.
 Los
investigadores han descubierto que es posible controlar el tamaño de las
estructuras de ADN variando la concentración de sal en las soluciones en
las que éstas son colocadas. Este hallazgo permitirá mejorar la
eficiencia de la terapia genética, es decir, la transmisión de genes
para tratamientos médicos y para la prevención de enfermedades.
Existe un mecanismo natural que hace que el ADN se condense en
nanoestructuras, particularmente con aspecto toroidal (algo así como una
manguera de jardín bien enrollada). La condensación densa del ADN es una
forma muy eficiente de transportar información genética, y la naturaleza
la utiliza en los virus, por ejemplo.
También los científicos desean utilizar este mecanismo para la terapia
genética y para las vacunas basadas en ADN, pero se han encontrado con
múltiples dificultades. Así, en el laboratorio, las soluciones acuosas
que contienen ADN lo presentan de forma extendida, no condensada. Para
lograr esto último, los investigadores han añadido moléculas cargadas
positivamente a diversas muestras, pero aún han tenido problemas en
encontrar moléculas adecuadas que proporcionen tamaños toroidales
óptimos, de menos de 50 nanómetros.
Ahora, científicos del Georgia Institute of Technology han realizado un
avance significativo en nuestros intentos de controlar las dimensiones
de los toroides de ADN. Según Nicholas Hud, basta reducir las
concentraciones de sal por debajo de los niveles normales que se
encuentran en las soluciones de laboratorio, para conseguir una
reducción tanto del tamaño como del grosor de los toroides de ADN.
Hud cree que es en cierta manera sorprendente que no se hubiera llegado
antes a esta conclusión, ya que la concentración salina es un parámetro
fundamental cuando se estudian moléculas en una solución, sobre todo si
son moléculas tan altamente cargadas como el ADN.
Es muy importante tener clara cuál es la influencia de la sal en el ADN,
ya que si cambiamos las condiciones de salinidad durante su suministro a
los tejidos de un cuerpo, variará su tamaño, pudiendo afectar a la
eficiencia de la terapia genética. Esto podría explicar el hecho de que
algunos científicos no estén alcanzando el grado de transfección
(incorporación de ADN a una célula) que deberían.
Información adicional en:
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