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Astrobiología
Nueva Estrategia Para Localizar Señales de Vida
Extraterrestre
7 de
Julio de 2008.
 Richard
Conn Henry, profesor en la Universidad Johns Hopkins, está uniendo
fuerzas con Seth Shostak, del Instituto SETI, y Steven Kilston de la
Henry Foundation Inc., para investigar una franja en el cielo conocida
como el plano eclíptico. Ellos proponen usar el nuevo grupo de
radiotelescopios Allen (ATA, por las siglas en inglés de Allen Telescope
Array), gestionado d modo conjunto por el Instituto SETI en Mountain
View, California y el Laboratorio de Radioastronomía en la Universidad
de California, Berkeley.
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Con un diseño basado en tecnologías de vanguardia que comprende
centenares de "pequeñas" antenas con forma de plato, diseñadas y
producidas especialmente, el ATA proporciona a los investigadores la
capacidad de buscar posibles señales de civilizaciones tecnológicamente
avanzadas en nuestra galaxia, si tales civilizaciones existen y están
transmitiendo en esta dirección.
Empleando este nuevo equipo en una búsqueda dirigida a lugares
específicos con mayores probabilidades de albergar vida inteligente
avanzada, refuerza las oportunidades de encontrar alguna de esas
posibles civilizaciones, del mismo modo que la búsqueda de una aguja en
un pajar se hace más fácil si uno sabe por lo menos aproximadamente
dónde cayó la aguja.
Según los investigadores, el lugar crítico para buscar está en la
eclíptica, un gran círculo en el cielo que representa el plano de la
órbita de la Tierra. El Sol, tal como es visto desde la Tierra, parece
recorrer anualmente este círculo. Cualquier civilización que esté a una
fracción de grado de la eclíptica podría descubrir a la Tierra, ya que
para el hipotético observador ésta pasa anualmente por delante del Sol.
Esta banda eclíptica sólo engloba aproximadamente el 3 por ciento del
cielo.
Si esas civilizaciones existen allí, y son un poco más avanzadas
tecnológicamente que la nuestra, seguramente habrán descubierto nuestro
tránsito anual sobre el disco solar, revelándoles sus observaciones que
la Tierra orbita en una zona habitable donde el agua líquida es estable.
A través del análisis espectroscópico de nuestra atmósfera, sabrán que
es probable que albergue formas de vida.
Al saber dónde buscar, se reduce tremendamente la cantidad de tiempo de
observación con radiotelescopios necesario para llevar a cabo la
búsqueda.
La mayoría de los cien mil millones de estrellas en nuestra galaxia la
Vía Láctea se localizan en el plano galáctico, formando otro gran
círculo alrededor del cielo. Los dos grandes círculos se cortan cerca de
Tauro y Sagitario, dos constelaciones en ubicaciones opuestas en el
cielo de la Tierra, las áreas donde se concentrará inicialmente la
búsqueda.
Ray Villard, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial, quien se
unirá al equipo en sus observaciones, recuerda que en noviembre del
2001, dicho instituto dio a conocer unas observaciones del Hubble sobre
un planeta que transitaba por delante de su estrella "y se me ocurrió
que civilizaciones extraterrestres a lo largo de la eclíptica
probablemente estarían haciendo observaciones similares con respecto a
la Tierra. Una vez que hubiesen determinado que nuestro planeta es
habitable, podrían comenzar a enviarnos señales".
Información adicional en:
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