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Zoología
Las Langostas Evitan los Virus
Detectando a Congéneres Enfermos
7 de
Julio de 2006.
 Un
estudio revela que las langostas pueden descubrir enfermedades en
individuos de su especie, y que emplean tácticas de evasión para evitar
ser contagiadas por las enfermas, logrando así mantener su población con
un alto nivel de salud.
Los resultados de la investigación, efectuada en concreto con langostas
espinosas caribeñas (Panulirus argus), muestran que estos animales,
normalmente sociables, evitan el contacto con otras langostas que sean
portadoras de virus, incluso antes de que éstas enfermen.
"Los patógenos que pueden transmitirse de animal a animal son una grave
amenaza para sus poblaciones, sobre todo en especies que son sociables",
señala Chuck Lydeard, científico de la División de Biología
Medioambiental de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF), la cual aportó
fondos para la investigación. "Éste es el primer caso documentado de
animales sociables, viviendo en libertad, que evitan a los individuos
enfermos de su propia especie".
Donald Behringer y Mark Butler de la Universidad Old Dominion en
Norfolk, Virginia, y Jeffrey Shields del Instituto de Ciencia Marina de
Virginia en Gloucester Point, estudiaron individuos jóvenes de Panulirus
argus, algunos de los cuales fueron infectados por un virus que se
transmite por contacto físico, y, entre las langostas más pequeñas, a
través del agua marina.
Las langostas espinosas son sociables y comparten guaridas comunales,
así que estos modos de transmisión viral tendrían devastadoras
consecuencias si no hubiera ningún mecanismo para mitigar su
propagación. Pero, por suerte para ellas, sí hay un mecanismo: las
langostas sanas evitan el contacto estrecho con las enfermas. Las
langostas sanas, al escoger guaridas, no se instalan en aquellas
pobladas por algún congénere infectado.
Esta táctica de evasión podría ser la razón para la escasa transmisión
de cierta enfermedad vírica entre las poblaciones naturales.
El virus, llamado PaV1, infecta varios tipos de tejidos, sobre todo en
las langostas jóvenes, produciendo deficiencia metabólica y la muerte.
La investigación mostró que las langostas sanas se apartan de los
individuos infectados aún antes de que muestren los síntomas de la
enfermedad.
Los científicos no saben todavía cómo se produce esta inaudita detección
temprana de sujetos infectados.
Información adicional en:
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