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Química
Nanocristales de Platino
Incrementan la Actividad Catalizadora
7 de
Junio de 2007.
 Un
equipo de investigación compuesto por electroquímicos y científicos de
los materiales de dos continentes ha producido una nueva forma de
platino metálico, industrialmente importante: nanocristales de 24
facetas, cuya actividad catalizadora por unidad de área puede ser de
hasta cuatro veces mayor que la de los catalizadores de platino
existentes en el mercado.
Los nuevos nanocristales de platino, cuya estructura tetrahexaédrica no
había sido desvelada públicamente hasta ahora en ningún estudio sobre
este metal, podría mejorar la eficiencia de procesos químicos empleados
en tareas tales como por ejemplo producir hidrógeno para células de
combustible.
Para tener una "economía del hidrógeno", necesitaremos buenos
catalizadores. Esta nueva forma que tienen las nanopartículas del
catalizador de platino mejora mucho su actividad. Este trabajo también
demuestra un nuevo método para producir nanocristales metálicos con
superficies de alta energía.
El equipo de investigación incluyó a Zhong Lin Wang (del Instituto
Tecnológico de Georgia), Shi-Gang Sun (de la Universidad de Xiamen en
China) y a otros científicos de ambas instituciones.
Los nuevos nanocristales, producidos por medios electroquímicos a partir
de nanoesferas de platino en un sustrato de carbono, permanecen estables
sometidas a altas temperaturas. Sus tamaños pueden controlarse variando
el número de ciclos de "onda cuadrada" del potencial eléctrico aplicado
a ellas.
La técnica utilizada para producir las nuevas nanoestructuras de platino
también puede tener aplicaciones en otros metales catalizadores.
El platino desempeña un papel vital como catalizador para muchas
reacciones importantes, es utilizado en diversos procesos de química
industrial, en conversores catalíticos de vehículos a motor que reducen
los contaminantes en los gases de escape, en células de combustible y en
sensores. Por su actividad catalizadora más alta, las superficies como
las de los nanocristales de platino ahora logrados, son preferibles a
los nanocristales de platino disponibles comercialmente, que existen con
formas de cubos, tetraedros y octaedros.
Los nanocristales producidos por el equipo chino-estadounidense tienen
superficies de alta energía. Estas estructuras permanecen estables a
temperaturas altas, de hasta 800 grados Celsius en las pruebas hechas
hasta ahora. Esa estabilidad permitirá su reciclaje y reutilización en
las reacciones catalizadoras.
Aunque el proceso todavía debe ser refinado, los investigadores han
aprendido a controlar el tamaño de las partículas mediante unas
variaciones en las condiciones de procesamiento. Pueden controlar el
tamaño de un modo tal que sólo el 4,5 por ciento de los nanocristales
producidos sean más grandes o más pequeños que el tamaño deseado.
Información adicional en:
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