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Ciencia de los
Materiales
Nueva Vía Para la Conversión de Luz Solar en
Electricidad
7 de Mayo
de 2010.
 Un
camino recientemente descubierto para la conversión de la luz del Sol en
electricidad podría mejorar en el futuro la tecnología fotovoltaica. Se
ha descubierto un nuevo mecanismo por el cual puede tener lugar el
efecto fotovoltaico en películas delgadas semiconductoras. Este nuevo
camino para la producción de energía eléctrica no está afectado por
cierta limitación que sí sufren las células solares convencionales de
estado sólido.
Trabajando con una cerámica hecha de bismuto, hierro y oxígeno, que
además presenta simultáneamente propiedades ferroeléctricas y
ferromagnéticas, los investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence
Berkeley (el Berkeley Lab) descubrieron que el efecto fotovoltaico puede
darse espontáneamente en el ámbito nanométrico como resultado de una
estructura cristalina distorsionada en ciertas cerámicas. También han
demostrado que la aplicación de un campo eléctrico hace posible
manipular esta estructura cristalina y por tanto controlar las
propiedades fotovoltaicas.
El físico Jan Seidel, que trabaja en la División de Ciencias de los
Materiales del Laboratorio de Berkeley, y también en el Departamento de
Física de la Universidad de California en Berkeley, es uno de los
autores principales de esta investigación, en la que también han
participado Seung-Yeul Yang, Steven Byrnes, Padraic Shafer, Chan-Ho
Yang, Marta Rossell, Pu Yu, Ying-Hao Chu, James Scott, Joel Ager, Lane
Martin y Ramamoorthy Ramesh.
Seidel y sus colaboradores descubrieron que, mediante la aplicación de
luz blanca a la cerámica podían generar altos fotovoltajes dentro de
áreas submicroscópicas de dimensiones de entre uno y dos nanómetros.
El equipo de Seidel también consiguió usar un pulso eléctrico de 200
voltios para invertir la polaridad del efecto fotovoltaico o bien
desactivarlo por completo. La capacidad de controlar con tanta eficacia
el efecto fotovoltaico nunca se ha documentado en los sistemas
fotovoltaicos convencionales. Esta capacidad sienta las bases para
nuevas aplicaciones en la nanoóptica y la nanoelectrónica.
Información adicional en:
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