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Medicina
Nueva Técnica Para Evaluar Daños Por Radiación en
el ADN
7 de Mayo de 2008.
 Una
nueva técnica para evaluar los daños causados en el ADN por la
radiación, indica que la configuración espacial de los puntos dañados es
más importante que el número de tales lesiones para determinar la
severidad del daño.
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La técnica, desarrollada por científicos del Laboratorio Nacional de
Brookhaven, ayuda a revelar con mayor detalle por qué las partículas de
altas energías como los iones pesados procedentes del espacio exterior
son potencialmente más dañinas que las formas de radiación de menores
energías como los rayos X y los rayos gamma.
La investigación, conducida por las científicas Betsy Sutherland y
Brigitte Paap, ésta última ahora en la Universidad Estatal de Arizona,
podría ayudar a esclarecer los riesgos que afrontarán en el futuro los
astronautas que vuelen en misiones de larga duración a la Luna o a
Marte.
Entender debidamente los efectos de la exposición a la radiación en los
humanos, ya sea en el ambiente natural o en el espacio exterior, en el
lugar de trabajo o debido a la radioterapia, requiere de un conocimiento
más profundo sobre la inducción y la reparación de los daños infligidos
al ADN.
La nueva técnica utiliza diferentes "etiquetas" fluorescentes coloreadas
en lugar de las radiactivas para monitorizar la reparación de los daños
en el ADN, la molécula que posee las instrucciones genéticas para la
vida. Estas etiquetas fluorescentes reducen la cantidad de desechos
peligrosos asociados con la investigación (y su costo).
La radiación puede dañar la doble hélice del ADN, produciendo una amplia
variedad de daños, que van desde neutralizar una o más de las bases del
ADN conocidas por las letras A, T, G y C (que forman los enlaces entre
las dos hebras de la doble hélice) hasta romper una o ambas hebras.
Todos esos daños pueden resultar en una incapacidad crítica de la
molécula para realizar su función principal, indicar a las células qué
proteínas deben fabricar. Eso puede llevar a un crecimiento celular
fuera de control (el cáncer) o a la muerte.
Con frecuencia, las células pueden reparar el ADN dañado por la
radiación, utilizando enzimas especializadas para cortar y remendar los
segmentos dañados. Pero los daños causados por las partículas ionizantes
parecen ser más difíciles de reparar que los causados por las formas de
radiación con energías menores, como los rayos X y los rayos gamma.
Durante mucho tiempo, los científicos han supuesto que la razón para
esta diferencia era que las partículas ionizantes de altas energías
causaban un daño más complejo, que contenía muchas lesiones cercanas
entre sí en el ADN, lo que hacía la reparación más lenta y menos exacta.
La técnica desarrollada por Sutherland y Paap les permitió comprobar
esta hipótesis.
Los resultados fueron sorprendentes: en lugar de ser dependiente del
número de lesiones, la capacidad de la enzima reparadora para reconocer
los sitios dañados parece depender más de la configuración espacial de
las lesiones en las hebras del ADN.
Información adicional en:
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