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Genética
La Resistencia de los Insectos a los
Pesticidas
7 de
Mayo de 2004.
 Científicos
de la Purdue University han descubierto un grupo de genes que podría
encargarse de orquestar la habilidad de los insectos a la hora de luchar
contra los efectos de los pesticidas. En efecto, existiría más de un gen
implicado en hacerlos resistentes a estas sustancias.
Haciendo un símil musical, explica Barry Pittendrigh, entomólogo de la
universidad, la resistencia metabólica no consistiría en un único
individuo tocando un instrumento, sino que se parecería más a una
sinfonía con numerosos instrumentos jugando un papel en la producción de
la música.
El objetivo último, naturalmente, es desarrollar métodos que eviten los
daños que producen los insectos sobre las plantas. Para conseguirlo, los
investigadores examinaron unos 14.000 genes pertenecientes a moscas de
la fruta, tanto resistentes como no resistentes metabólicamente. Así,
identificaron docenas de genes que eran diferentes en uno y otro tipo de
insecto, lo que indicaba que algunos podían formar parte de la orquesta
genética que posibilita la resistencia metabólica.
En la resistencia metabólica, un organismo, en este caso un insecto,
descompone una toxina que normalmente sería letal. Los organismos
metabolizan la toxina o la convierten en algo que desactiva sus
moléculas dañinas, y después se deshacen de ella.
La identificación de los genes que hacen esto posible sería un hallazgo
importante, aunque aún serán necesarias más pruebas para estar seguros.
Después, sería teóricamente posible elaborar pesticidas que actúen sin
verse afectados por la resistencia desarrollada por los insectos.
Otra cuestión interesante es que muchos de los genes que podrían
ocuparse de reducir la toxicidad están presentes tanto en insectos
salvajes como en grupos de laboratorio, así como en especies distintas.
Si esto es verdad, estos genes podrían ser herramientas para controlar a
muchos y variados insectos.
Algunos grupos de moscas han demostrado poseer diferentes niveles de
expresión de estos genes. Ello podría afectar al grado de resistencia
frente a un determinado pesticida.
Lo ideal sería encontrar un gen “conductor” que fuera crítico en los
procesos bioquímicos que permiten a los insectos eliminar la toxicidad
de los pesticidas, ya que siempre es más fácil actuar sobre un solo gen
que sobre un grupo de ellos.
Algunos insectos producen pérdidas de miles de millones de dólares en la
agricultura, dañando frutas, verduras, algodón, alfalfa, etc.
Información adicional en:
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