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Robótica
Aprendiendo a Caminar de Nuevo
7 de
Mayo de 2004.
 Un
paciente de 50 años paralizado de cuello para abajo debido a un terrible
accidente de motocicleta, hace un año, está aprendiendo a caminar de
nuevo con la ayuda de un robot llamado Lokomat, en el UT Southwestern
Medical Center de Dallas. La tecnología robótica puede enseñar a las
personas que tienen dañada la médula espinal a andar y a realizar otras
actividades musculares que de otro modo serían imposibles.
El paciente, Chuck Benefield, circulaba tranquilamente cuando un
automóvil le embistió por detrás, lanzándole lejos de su vehículo. Al
despertarse de un coma de 11 días, descubrió que estaba paralizado. Los
doctores diagnosticaron un daño parcial en la médula espinal y
vaticinaron que jamás volvería a andar, sin duda un duro golpe para el
accidentado. Pero cuando le propusieron a Benefield conocer a Lokomat,
un rayo de esperanza surgió ante él. El robot se ocuparía de “enseñarle”
a andar.
Se trata de un exoesqueleto que soporta el peso del paciente, el cual
queda suspendido sobre una cinta sinfín. Poco a poco, el robot ayuda al
cerebro y la médula espinal a reconocer la información sensorial y a
actuar para dar un paso tras otro. Un ordenador registra los movimientos
y los dibuja en un gráfico, para que el médico, que lo controla a tiempo
real, pueda ver los progresos que se realizan.
En un tratamiento convencional, los pacientes son suspendidos también
sobre una cinta sinfín, pero es el terapeuta el que mueve las piernas y
las caderas del paciente. Para ambos, el procedimiento es muy fatigoso,
y los resultados, a menudo se obtienen de forma muy lenta (si es que se
consiguen).
El robot, en cambio, proporciona parámetros de entrenamiento específicos
y consistentes, así como la fuerza necesaria, y además puede cuantificar
las respuestas del usuario, liberando al terapeuta de la tarea de
realizar ajustes.
Los resultados van más allá de obtener un mejor rendimiento muscular. En
efecto, los médicos observan una reorganización de la médula espinal y
el cerebro. Con el cuerpo suspendido en el aire, los pacientes adoptan
una postura más natural. Además, el Lokomat mueve las piernas bajo un
patrón fisiológico normal, que ayuda a la médula espinal a aprender de
nuevo a andar.
Benefield ya ha recuperado parte del movimiento de sus brazos. Ha
utilizado el Lokomat durante un mes y ya empieza a ver resultados
interesantes en sus extremidades inferiores. Lentamente, recupera tono
muscular y “siente” sus piernas. Su movilidad ha aumentado y la
hinchazón en sus tobillos y pantorrillas ha desaparecido.
Siendo una tecnología experimental, los médicos están reclutando
pacientes que deseen utilizar el Lokomat. Aunque no todos pueden
participar: si pesan mucho, si tienen una larga historia de fracturas
óseas, si tienen problemas de presión sanguínea o si tienen llagas que
podrían verse afectadas por el exoesqueleto, tendrán que olvidar por el
momento su uso.
Información adicional en:
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