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Nanotecnología
Termocélulas de Nanotubos, Generar Electricidad a
Partir de Calor Residual
7 de Abril
de 2010.
 Las
termocélulas basadas en electrodos de nanotubos de carbono podrían ser
usadas en el futuro para generar electricidad a partir del calor
desechado por fábricas, automóviles e incluso paneles solares.
Así lo revela un estudio, fruto de la colaboración entre el equipo de
Baratunde Cola del Instituto Tecnológico de Georgia, y especialistas de
EE.UU., Australia, China, India y las Filipinas.
El estudio constituye un importante salto tecnológico, ya que con esta
innovación será posible generar eficazmente energía eléctrica a partir
de fuentes tan poco atractivas como los tubos de escape de los
vehículos, o el calor generado como consecuencia inevitable de diversos
procesos industriales.
Recolectar con eficiencia la energía térmica actualmente desperdiciada
en las fábricas también podría crear fuentes locales de energía limpia,
las cuales a su vez podrían usarse para reducir el consumo energético de
una empresa y también sus costos de operación.
Las nuevas termocélulas usan electrodos de nanotubos que proporcionan un
aumento del triple en la eficiencia de la conversión de energía, con
respecto a los electrodos convencionales.
Una de las termocélulas del equipo de investigación probadas con éxito
se parece a las pilas en forma de botón usadas en relojes, calculadoras
y otros dispositivos electrónicos pequeños. Sin embargo, una diferencia
importante es que estas nuevas termocélulas pueden generar electricidad
continuamente, en lugar de estar sujetas a gastarse como les ocurre a
las pilas.
La investigación ha conducido también a la fabricación de otras
termocélulas, incluyendo conjuntos de láminas de nanotubos con las que
envolver las cañerías calientes que transportan gases o residuos varios
a temperaturas altas, desechados por las fábricas o las centrales
eléctricas. La diferencia de temperatura entre la tubería y su entorno
produce una diferencia de potencial electroquímico entre las láminas de
nanotubos de carbono que las termocélulas utilizan para generar
electricidad.
El equipo de investigación estima que, en el futuro, los nanotubos de
carbono de pared múltiple en termocélulas grandes podrían producir
energía eléctrica a partir del calor desechado, a un costo inferior al
de la electricidad generada por las células solares que sólo pueden
usarse cuando brilla el Sol. En una escala más pequeña, las termocélulas
del tamaño de una pila botón podrían usarse para energizar sensores o
circuitos electrónicos.
El equipo trabajará ahora en los desarrollos adicionales que se
requieren para que esta tecnología alcance todo su potencial comercial.
Información adicional en:
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