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Oceanografía
La Posible Ubicación dde Fumarolas Hidrotermales
Cerca de la Antártida
7 de Abril
de 2010.
 Unos
científicos del Observatorio Lamont-Doherty de la Universidad de
Columbia han encontrado evidencias de fumarolas hidrotermales en el
lecho marino cerca de la Antártida, anteriormente un punto en blanco en
el mapa para los investigadores que intentan obtener nuevos y
esclarecedores datos sobre la formación del lecho marino y las extrañas
formas de vida que pueblan esos ambientes extremos.
Las fumarolas hidrotermales expelen agua marina calentada volcánicamente
desde las cordilleras submarinas del planeta. Éstas constituyen un vasto
sistema de montañas en las zonas centrales de los océanos, donde brota
lava y se forma nueva corteza. Las sustancias químicas disueltas en esas
fumarolas influyen en la química del océano y sustentan una compleja red
de organismos, de un modo semejante a cómo lo hace la luz solar en la
superficie. La mayor parte del océano profundo es como un desierto, pero
estas fumarolas son oasis para la vida. En décadas recientes, más de 220
fumarolas han sido descubiertas en diversas zonas del mundo, pero hasta
ahora nadie las había buscado en las heladas aguas cercanas a la
Antártida.
Desde su laboratorio en Palisades, Nueva York, la geoquímica Gisela
Winckler emprendió esa búsqueda recientemente. Mediante el análisis de
miles de mediciones oceanográficas, ella y sus colegas del Observatorio
Lamont-Doherty localizaron seis puntos en una remota cordillera
submarina a millar y medio de kilómetros de la costa oeste de la
Antártida, en los cuales creen que probablemente haya fumarolas.
Los sitios que han identificado cubren 547 kilómetros de línea de
cordillera, es decir, cerca del 7 por ciento del total de 6.900
kilómetros de cordillera. Esta cadena de montañas volcánicas se halla a
unos 5 kilómetros por debajo de la superficie marítima, y sus cumbres de
más de kilómetro y medio de altura están cortadas por escarpados cañones
y zonas de fractura que se crean a medida que se separa el lecho marino.
Es una región del océano fría y solitaria, lejos de tierra firme y de
las rutas de navegación comercial.
La investigación realizada por el equipo de Winckler permitirá reducir
la extensión de terreno donde buscar tales fumarolas, aunque por
supuesto, encontrarlas en aguas polares no es fácil, incluso teniendo
una idea aproximada de dónde pueden estar.
Información adicional en:
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