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Astronomía
El Orden de los Planetas de Nuestro Sistema Solar
No Fue Siempre el Mismo
7 de Marzo de 2008.
 Neptuno
no siempre ha estado más lejos del Sol que Urano, según las conclusiones
de una nueva investigación. Hace cuatro mil millones años, al principio
de la evolución del sistema solar, las posiciones de Urano y Neptuno con
respecto al Sol estaban intercambiadas.
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Éste es el resultado del reciente trabajo de Steve Desch (Universidad
Estatal de Arizona). Desch basa su conclusión en sus cálculos de la
densidad superficial de la nebulosa solar, la que constituyó el disco de
gas y polvo del que se formaron todos los planetas. La densidad
superficial (o masa por área) del disco protoplanetario de la nebulosa
solar es un dato fundamental que se necesita para calcular los valores
de numerosos parámetros clave acerca del sistema solar, desde cuán
rápidamente crecieron los planetas hasta los tipos de compuestos
químicos que es más probable que contengan.
Es muy difícil observar la densidad superficial en los discos
protoplanetarios de los que hoy se están formando sistemas solares,
porque están demasiado alejados de la Tierra. Así pues, durante los
últimos 30 años, la mayoría de los investigadores han confiado en una
estimación estándar de la densidad superficial.
Esta estimación tradicional predice discos de masas no demasiado
diferentes de la que podemos observar en los sistemas solares en
formación. Pero también predice densidades superficiales bajas, con la
masa demasiado esparcida como para formar planetas rápidamente.
"Pensaba sobre la formación de los planetas y me percaté de que todos
los modelos actuales fallaban al predecir cómo Júpiter pudo crecer hasta
su tamaño actual en el período de vida de la nebulosa solar", explica
Desch. "Teniendo en cuenta la composición y el tamaño de Júpiter, los
modelos indican que su proceso de formación debió durar muchos millones
de años, y los de Urano y Neptuno miles de millones de años, pero
nuestro sistema solar no es tan antiguo".
Otro modelo, basado en sofisticados cálculos numéricos de las órbitas de
los planetas durante millones de años, explica varios aspectos sobre las
órbitas de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, así como acerca del
cinturón de cuerpos cometarios de Kuiper, ubicado más allá, aunque
asumiendo que los planetas gigantes se formaron mucho más cerca unos de
otros de lo que se encuentran hoy.
Desch se dio cuenta de que el modelo implica que la masa del sistema
solar tuvo que estar concentrada más ajustadamente de lo que asume el
modelo tradicional de la nebulosa solar.
Distribuyendo las masas de los planetas por sus órbitas originales,
según lo predicho por el modelo alternativo, Desch encontró una notable
variación en la consistencia de la densidad superficial con la distancia
al Sol. Neptuno tuvo que formarse más cerca del Sol que Urano, sino no
se logra el perfil de consistencia.
Según los cálculos, durante los primeros 650 millones de años de
existencia del Sistema Solar, Neptuno estuvo más cerca del Sol que
Urano.
Los nuevos resultados también tienen profundas implicaciones de otra
índole.
La densidad superficial de la nebulosa solar es mucho más alta de lo que
originalmente pensaron los científicos, y esto impone una serie de
condiciones sobre dónde y cuán rápido crecen los planetas. Una mayor
densidad superficial de la nebulosa solar implica no sólo que Urano y
Neptuno se formaron más cerca uno de otro de lo que hoy están, sino que
además lo hicieron mucho más rápido de lo que el modelo tradicional
indicaba, en tan sólo 10 millones de años en lugar de miles de millones.
Información adicional en:
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