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Química
Nuevo Buffer Para Química, Capaz de Mantener el pH
Ante Descensos de Temperatura
7 de Marzo de 2008.
 Unos
investigadores de la Universidad de Illinois han encontrado una solución
simple para un problema con el que se han topado los científicos durante
décadas: la tendencia de los búferes o tampones químicos (empleados para
mantener constante el pH en muestras de laboratorio) a perder su
eficacia cuando las muestras son refrigeradas. El equipo de
investigación, encabezado por el profesor de química Yi Lu, ha
desarrollado un método para formular un búfer que mantenga el pH deseado
en una gama de temperaturas bajas.
 Menéame
Los científicos saben desde la década de 1930 que el pH de esos tampones
químicos puede cambiar cuando las muestras son enfriadas; algunos
búferes aumentan su pH, en tanto que otros lo disminuyen.
La congelación es un método estándar para extender la vida útil de
materiales biológicos y farmacéuticos, y las muestras biológicas son
rutinariamente enfriadas para retardar las reacciones químicas en
algunos experimentos Incluso cambios pequeños en la acidez o alcalinidad
de una muestra pueden influir sobre sus propiedades.
Los científicos necesitan congelar las proteínas, los ácidos nucleicos,
los fármacos y otras biomoléculas para conservarlos durante un periodo
largo de tiempo y para estudiarlos más fácilmente empleando diferentes
técnicas espectroscópicas y la cristalografía por rayos X. Pero cuando
el pH de la muestra cambia a bajas temperaturas, la integridad de la
muestra puede verse afectada.
Nathan Sieracki demostró esto congelando y descongelando repetidamente
muestras de oxacilina, un análogo de la penicilina empleado como
antibiótico. Después de una congelación y una descongelación, el 50 por
ciento del fármaco se dañó en varios de los búferes investigados.
Sieracki fue capaz de demostrar que la pérdida de actividad fue debida a
cambios en el pH y no a cambios en la temperatura.
Para encontrar un búfer capaz de mantener un pH estable a diferentes
temperaturas, Sieracki evaluó primeramente el comportamiento, frente a
diversas temperaturas, de varios búferes de uso común. Vio que algunos
se volvían más alcalinos, en tanto que otros devenían más ácidos. Estas
observaciones condujeron a una metodología obvia: ¿Por qué no
mezclarlos?
Poco a poco, la investigación avanzó en esa dirección, a través de
experimentos en los que se variaron las proporciones de búferes
combinados hasta que se encontró una fórmula que exhibió cambios mínimos
de pH en una amplia gama de temperaturas. En vez de registrar cambios de
2 o más unidades de pH durante el enfriamiento, lo que es típico de
algunos búferes estándar, la nueva fórmula cambió menos de 0,2 unidades
de pH durante el enfriamiento.
La creación de un búfer cuyo pH sea independiente de la temperatura
puede tener amplias implicaciones para investigaciones nuevas así como
para algunas de las previamente publicadas. Sin la posibilidad de usar
búferes de pH independiente de la temperatura, algunos aspectos de tales
investigaciones anteriores pueden haber sido dejados a un lado y acaso
convendría retomarlos.
Información adicional en:
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