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Ingeniería
Un Modo Más Barato de Purificar Agua Mediante
Microorganismos
7 de Febrero
de 2011.
 Dentro
de un número creciente de hogares en los países en vías de desarrollo,
la arena y ciertos organismos biológicos colaboran en las tareas de
descontaminar el agua destinada al consumo humano. Dispuestos en
barriles de hormigón o de plástico, estos sistemas para filtrar agua
mediante arena y ciertos agentes biológicos retiran del 95 al 99 por
ciento de las bacterias, virus, gusanos y partículas presentes en el
agua. Una capa de microorganismos en la parte superior del lecho de
arena consume los contaminantes biológicos y algunos otros
contaminantes, mientras que la arena en la parte inferior elimina los
contaminantes que causan turbidez y mal olor.
Un sistema BSF (que es como se les denomina a los sistemas de este tipo)
puede producir varias decenas de litros de agua limpia en una hora. Pero
puede fácilmente superar los cien kilogramos de peso y costar hasta 30
dólares, un gasto que algunas familias en los países en vías de
desarrollo no pueden permitirse.
La investigadora Kristen Jellison de la Universidad Lehigh y sus
colaboradores están tratando de construir un BSF que sea más pequeño que
los modelos estándar, pero igualmente eficaz.
Un BSF más pequeño y más ligero sería más barato, más fácil de
transportar y estaría disponible para mucha más gente. Las
investigaciones preliminares han demostrado el buen potencial que tienen
los sistemas pequeños para eliminar la mayoría de los organismos
causantes de enfermedades, con la posible excepción de los virus.
Jellison ha dedicado la mayor parte de su carrera profesional a la
mejora del agua potable.
El grupo de Jellison está realizando experimentos con BSFs de diversos
tamaños. Ella y sus colaboradores cambiarán la profundidad de la columna
de arena, agregarán clavos oxidados a varias cubetas (con el propósito
de intentar aumentar el grado de eliminación de virus), y modificarán
otros parámetros.
Los BSFs se desarrollaron en la década de 1980. La investigación que
ahora está llevando a cabo el equipo de Jellison es la más meticulosa
hasta la fecha en la caracterización de la eficiencia de los diferentes
tipos de filtro, y, seguramente, revolucionará este campo tecnológico.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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