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Biología
Un Obstáculo en el Uso de Células Madre Adultas
Para Reemplazar Neuronas
7 de
Enero de 2009.
 El
empleo de las células madre adultas para reemplazar neuronas perdidas a
causa de lesiones y enfermedades cerebrales podría ser más difícil de lo
que se creía con anterioridad, según unos investigadores del MIT, porque
añadir nuevas neuronas a los circuitos neuronales existentes y
operativos sería como intentar integrar un nuevo hardware en un
ordenador en marcha, sin apagarlo al hacer la operación.
 Menéame
Este trabajo tiene importantes implicaciones para el tratamiento de
enfermedades como la de Parkinson y la de Alzheimer.
Desde hace tiempo, los científicos han venido especulando acerca de que
el reemplazo con nuevas neuronas de las dañadas a causa de enfermedades
neurológicas, lesiones cerebrales o daños en la médula espinal, podría
ser una forma eficiente de combatir los efectos negativos de estos
trastornos. Pero Carlos E. Lois, del Instituto Picower para el
Aprendizaje y la Memoria, ha encontrado que la inserción de nuevas
neuronas en circuitos neuronales ya existentes podía ser similar a
intentar insertar una tarjeta de memoria RAM a un ordenador encendido.
"Con toda probabilidad, el software del ordenador se colapsará a causa
del nuevo hardware añadido," señala Lois. Aunque se pueden añadir nuevos
componentes a un ordenador apagado, el cerebro nunca se puede apagar por
completo. "La adición y la eliminación de conexiones de las nuevas
neuronas podrían ser operaciones perjudiciales para los circuitos
neuronales existentes".
En teoría, las células cerebrales recién creadas pueden ser recolectadas
y trasplantadas allá donde se necesitan para reemplazar células dañadas.
Estas neuronas nuevas crecen a partir de células madre sólo en dos
pequeñas regiones del cerebro humano adulto: el bulbo olfatorio,
involucrado en el sentido del olfato, y el hipocampo, involucrado en la
memoria.
Las dos técnicas que los teóricos han propuesto para trasplantar
neuronas se enfrentan a un problema: Cuando se incorporan las nuevas
neuronas a un circuito cerebral de un animal adulto, tienen que
conectarse a neuronas preexistentes, que ya están haciendo su trabajo.
Sin embargo, las neuronas nuevas son inmaduras y no están preparadas
para funcionar. Necesitan ser "entrenadas", eliminando conexiones
inapropiadas y afianzando las adecuadas.
Lois, Wolfgang Kelsch y Chia-Wei Lin encontraron que las nuevas neuronas
añadidas al cerebro de animales adultos desarrollaban conexiones de
entrada antes de desarrollar cualquier conexión de salida. Descrito de
manera simple, esto significa que durante este período de entrenamiento,
las nuevas neuronas no "hablan", limitándose a "escuchar".
Posteriormente, una vez que la nueva neurona comienza a establecer
conexiones de salida hacia otras neuronas, sería un elemento ruidoso.
Estaría comunicando información a otras neuronas antes de poder
sintonizarse apropiadamente.
Los resultados de este nuevo estudio sugieren que cualquier intento de
reemplazo neuronal empleando células madre tendrá que resolver primero
el problema de cómo las conexiones formadas durante su período de
entrenamiento por las neuronas nuevas alterarán el funcionamiento de las
neuronas veteranas en servicio activo.
Información adicional en:
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