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Zoología
La Mandíbula Que Asesta los Golpes Más Rápidos
7 de
Enero de 2009.
 Un
solo golpe en la cabeza, asestado por la termita Termes panamensis, la
cual posee el golpe de mandíbula más rápido registrado, es suficiente
para matar a un invasor potencial del nido, según han verificado Marc
Seid y Jeremy Niven, ambos del Instituto Smithsoniano de Investigación
Tropical, y Rudolf Scheffrahn, de la Universidad de Florida.
 Menéame
Niven y Seid realizaron el estudio en el nuevo laboratorio de
neurobiología que el Instituto Smithsoniano ha establecido en Panamá. El
laboratorio fue construido con el propósito de profundizar en la
evolución de la miniaturización del cerebro a través de la gran
biodiversidad de los insectos panameños.
Una de estas áreas de interés es la evolución del cerebro de las
termitas guerreras, y cómo éstas emplean diferentes tipos de armamentos
defensivos.
Los investigadores pudieron realizar filmaciones de las mandíbulas de
las termitas soldado en el momento en que tales mandíbulas se movían a
casi 70 metros por segundo al golpear a un invasor. Las filmaciones
tuvieron que hacerse empleando una cámara de video de alta velocidad en
el laboratorio.
Muchos insectos son capaces de moverse a velocidades mayores de las que
el ojo humano es capaz de apreciar, así que los investigadores ya
estaban preparados con estas cámaras de alta velocidad para registrar el
comportamiento de las termitas. Pero no esperaban que fuera algo tan
veloz como lo que vieron luego a cámara lenta. Si no se conoce bien la
conducta de un animal, no se puede esperar conocer bien cómo actúa su
cerebro.
¿Por qué las termitas son tan rápidas? Cuando los insectos son tan
pequeños tienen grandes dificultades para poder generar la fuerza
suficiente para infligir daños. Para crear una fuerza grande de impacto
con un objeto ligero como su mandíbula, es necesario dotarlo de gran
velocidad antes del impacto.
El golpe de las termitas panameñas es el golpe de mandíbula más rápido
registrado, aunque sea de alcance tan limitado. Como una termita soldado
se debe enfrentar a sus adversarios confinada en un estrecho túnel, y
tiene muy poco espacio para realizar movimientos estratégicos de
combate, y mucho menos tiempo que perder, este golpe mortal ha
demostrado ser increíblemente eficiente.
La fuerza para el golpe es almacenada deformando las mandíbulas, y se
acumula presionando una contra la otra hasta que el golpe es asestado.
Esta estrategia, almacenar la energía muscular para producir movimientos
rápidos, es aprovechada por los saltamontes y por otros insectos.
Las termitas almacenan dicha energía muscular en sus mandíbulas, pero
los científicos aún no saben cómo lo hacen exactamente. Ésta será la
siguiente cuestión a investigar.
Información adicional en:
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