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Nanotecnología
Circuito Integrado Con Transistores de
Nanotubos
7 de Enero de 2004.
 Desde
su descubrimiento, los nanotubos de carbono nos han ofrecido inmensas
posibilidades, desde detectores ultra-sensibles hasta chips de memoria
ultra-rápidos. Sin embargo, encontrar la forma de incorporar estos
nanomateriales a un sistema nanoelectrónico que funcione ha resultado
ser mucho más difícil de lo que se esperaba. Hasta ahora.
Los investigadores de la University of California, en Berkeley, y de la
Stanford University, han anunciado, por primera vez, la creación de un
circuito integrado de silicio que incorpora con éxito en su diseño miles
de nanotubos de carbono.
Jeffrey Bokor (UC Berkeley) y sus colegas creen que gracias a sus
trabajos en este campo nos hallamos mucho más cerca de conseguir chips
de memoria para ordenador que, utilizando nanotubos de carbono, podrán
almacenar hasta 10.000 veces más datos que los actuales chips de
silicio. También podrán diseñarse sensores capaces de detectar
explosivos o agentes bioquímicos a nivel molecular.
Un nanotubo de carbono, cuyos átomos están dispuestos formando un
cilindro, es decenas de miles de veces más delgado que un cabello
humano, y a pesar de ello es muy fuerte. Tiene también propiedades
eléctricas muy atractivas, incluyendo algunas que permiten utilizarlo
para construir transistores de alto rendimiento.
Los ingenieros de UC Berkeley han colaborado con los de Stanford para
desarrollar un circuito integrado que acelere de forma dramática el
análisis de miles de nanotubos de carbono sintetizados. El objetivo es
perfeccionar el proceso de hacer crecer nanotubos de manera que puedan
ser creados con cualidades predecibles.
Dependiendo de su estructura molecular, un nanotubo de carbono puede ser
metálico y capaz de conducir electricidad, o actuar como un
semiconductor, con una conductividad que puede ser activada o
desactivada. El actual proceso de síntesis, sin embargo, nos suministra
una proporción de nanotubos metálicos y semiconductores impredecible.
El nuevo chip de silicio (RANT, o Random Access Nanotube Test) contiene
una red de hilos de silicio e interruptores que forman un circuito. Los
investigadores hacen crecer nanotubos de carbono sobre “islas” situadas
en la plataforma, las cuales contienen el catalizador necesario para su
síntesis. El resultado en un chip de silicio de 1 cm cuadrado con miles
de nanotubos de carbono conectados al circuito. Abriendo y cerrando
ciertos interruptores, es posible aislar el camino que lleva a un
nanotubo individual. Y no sólo se puede señalar qué nanotubo responde al
paso de la corriente eléctrica a través del sistema sino que además se
puede decir si la conductividad puede conectarse o desconectarse. Si es
posible cambiar la conductividad de un nanotubo, entonces sabremos que
es semiconductor y no metálico. Sólo se necesitan 22 señales para probar
más de 2.000 nanotubos.
Información adicional en:
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