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Astronomía
El Color de Marte
7 de Enero de 2004.
 La
zona de aterrizaje de la sonda robot Spirit, bautizada ahora como
Columbia Memorial Station en recuerdo a los astronautas fallecidos
durante el último vuelo del transbordador Columbia, cobra nueva vida con
el envío de la primera fotografía en color desde la superficie marciana.
Esta imagen, a la que seguirán otras muchas, es la de mayor resolución y
detalle que hayamos conseguido jamás de un paraje extraterrestre.
Este tipo de fotografías se obtiene formando un mosaico que reúne otras
captadas de forma secuencial por la cámara principal de a bordo. En este
caso, se han combinado hasta una docena de ellas, todas contiguas.
Gracias a la potencia de la cámara, el resultado es una imagen cuya
resolución es tres veces mejor que las enviadas en 1997 por la sonda
Mars Pathfinder.
Ésta y otras fotos parecidas servirán a los científicos para decidir qué
camino seguir cuando pongan en marcha el robot y éste descienda a la
superficie para explorar rocas y lugares interesantes de los
alrededores. Si no se presenta una sorpresa, el primer objetivo del
Spirit será una pequeña depresión cercana que han bautizado como “Sleepy
Hollow”.
En la primera imagen en color que hemos recibido (anteriormente habíamos
contemplado algunas tomas en blanco y negro y una panorámica
tridimensional), los geólogos marcianos aprecian señales del arrastre de
los airbags que sirvieron para amortiguar el impacto contra la
superficie, el día del aterrizaje. Esto es interesante porque el
rozamiento ha limpiado la superficie y ha puesto de manifiesto la
estructura del suelo existente bajo el polvo.
La fotografía también nos muestra una considerable colección de rocas de
pequeño tamaño, muchas de ellas de suave aspecto, otras angulosas y
semienterradas.
Pero esto sólo es un aperitivo de lo que va a venir. La imagen recibida
el 6 de enero es apenas una octava parte del panorama de 360 grados que
durante esta semana la cámara obtendrá para nosotros. Conoceremos así
mucho mejor cuál es el aspecto del punto de aterrizaje, un lugar árido
dentro del cráter Gusev, y podremos decidir hacia dónde dirigirnos en
cuanto las ruedas delanteras del robot sean ancladas en su sitio y todos
sus sistemas hayan sido comprobados. El primer movimiento del vehículo
no está previsto para antes del día 12 de enero.
Información adicional en:
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