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Botánica
La Eficiencia Con Que Algunas Plantas Catapultan
Sus Semillas
6 de Diciembre
de 2010.
 Tendemos
a ver los vegetales como organismos inmóviles, pero algunos de ellos son
capaces de movimientos asombrosamente rápidos; tanto que ni siquiera el
ojo humano puede seguirlos.
A menudo, asociamos las catapultas con un medio medieval de destrucción,
pero para algunas plantas, son un medio eficaz de poner en marcha una
nueva vida. La dispersión de las semillas a grandes distancias
catapultándolas puede tener ventajas evolutivas, incluyendo establecer
poblaciones en nuevos terrenos y ponerlas a salvo de algunos peligros.
En un nuevo trabajo, David J. Ellerby, Shannon Ferry y sus
colaboradores, en el Wellesley College, evaluaron los mecanismos
involucrados en la operación de catapultar semillas de la Cardamine
parviflora.
La velocidad con que algunos vegetales catapultan sus semillas puede
llegar a ser espectacular. En el caso de la C. parviflora, el proceso
total de lanzamiento se completa en alrededor de 5 milisegundos, más
rápido que un abrir y cerrar de ojos.
Los análisis del lanzamiento demuestran que el mecanismo de la catapulta
no es muy fiable en la C. parviflora, pues la mayoría de las semillas
simplemente caen al suelo. Sin embargo, para las semillas que sí logran
ser catapultadas, la conversión de energía almacenada a energía cinética
tiene alrededor de un 20 por ciento de eficiencia. Un porcentaje
impresionante en comparación con la eficiencia de un 0,5 por ciento
observada en otra planta lanzadora de semillas (la Impatiens capensis)
durante un estudio previo de Ellerby y sus colegas.
La increíble velocidad y el almacenamiento de una gran cantidad de
energía son un desafío para los investigadores. Además, estas catapultas
de vainas de semillas son muy sensibles. Colocarlas con éxito frente a
las cámaras de alta velocidad sin que disparasen sus semillas antes de
tiempo, fue una de las labores físicas más difíciles del estudio.
El lanzamiento de semillas es una innovación evolutiva que ha surgido en
varios grupos de plantas. La comparación, en cuanto a mecanismo de
dispersión de semillas y morfología de los frutos y de las semillas,
entre los vegetales que utilizan métodos balísticos y sus parientes
evolutivos que nos los usan, puede proporcionar un conocimiento más
profundo de la evolución de los mecanismos balísticos de dispersión de
semillas y las propiedades requeridas para el almacenamiento de energía
y su conversión a energía cinética.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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