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Química
Células Solares Permanentemente Nuevas
6 de Octubre
de 2010.
 Uno
de los problemas con la recolección de luz solar es que los rayos del
Sol pueden ser muy destructivos para muchos materiales. La luz del Sol
provoca una degradación gradual de muchos sistemas desarrollados para la
captura y aprovechamiento de esa luz. En cambio, las plantas han
adoptado una estrategia muy interesante para solucionar este problema:
Una y otra vez descomponen las moléculas que utilizan para captar la luz
y las rehacen desde cero, de modo que las estructuras básicas que captan
la energía solar son, en realidad, siempre nuevas. A pleno sol en un día
de verano, cada hoja de un árbol recicla sus proteínas aproximadamente
cada 45 minutos.
Ese proceso ha sido ahora imitado por el equipo de Michael Strano,
profesor de ingeniería química. Estos investigadores han creado un
innovador conjunto de moléculas autoensamblables y capaces de convertir
la luz solar en electricidad. Estas moléculas se desensamblan y luego se
vuelven a ensamblar de manera rápida, tantas veces como se quiera. Para
ello, sólo hay que agregar o retirar una solución especial.
El sistema producido por el equipo de Strano se compone de siete
compuestos diferentes, incluyendo nanotubos de carbono, fosfolípidos y
las proteínas que constituyen los centros de reacción. Bajo las
condiciones adecuadas, los componentes se ensamblan espontáneamente en
una estructura capaz de captar la luz para su conversión en corriente
eléctrica.
Cuando un surfactante, similar en sus fundamentos a los productos
químicos que la empresa BP ha usado en el Golfo de México para
descomponer el petróleo, se añade a la mezcla, los siete componentes se
separan y forman una solución con una consistencia parecida a la de una
sopa. Cuando los investigadores retiran ese surfactante al hacer pasar
la solución a través de una membrana especial, los compuestos se vuelven
a ensamblar espontáneamente en una fotocélula perfectamente estructurada
y además rejuvenecida.
Información adicional en:
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